- Thằng Hưng đâu?

Nét mặt dì Tư thay đổi hẳn khi người đứng trước mặt bà là ông Kỳ.

- Dạ, cậu ấy ở trên phòng.

Ông Kỳ nhìn bà với cái nhìn cảnh cáo:

- Đừng quên tôi mới thật sự là chủ của các người, vợ chồng bà và ông Hiền nên hiểu những gì nên làm và không nên làm.

Dì Tư lấm lét nhìn ông ta. Ông Kỳ ngang nhiên bước vào nhà, ông lên thẳng phòng Gia Hưng trước cái nhìn lo sợ của dì Tư. Gia Hưng đang ngồi lặng lẽ trước đống đồ chơi của anh nhưng gương mặt và đôi mắt như vô hồn, anh ngồi thẫn thờ đến nỗi ông Kỳ vào đến phòng cũng không hay.

- Con đang làm gì vậy?

Gia Hưng ngước lên nhìn ông, ánh mắt lộ vẻ buồn phiền không thay đổi.

- Thưa, chú mới đến.

Ông Kỳ mỉm cười ngồi xuống giường, đúng như ông nghĩ, anh không khá hơn một chút nào thậm chí còn tệ hại hơn trước. Gương mặt đờ đẫn và hốc hác thấy rõ. Một cảm giác căm hận điên cuồng dâng lên trong lòng ông.

- Con Lam có tốt với con không?

Gia Hưng nhìn ông im lìm không nói.

- Thay đồ đi, chú đưa con ra ngoài chơi! Cứ ở nhà riết rồi ngu.

- Con không đi đâu. Con muốn một mình. Chú về đi!

Ông Kỳ có vẻ ngạc nhiên vì thái độ của anh:

- Nghe lời chú! Chú chỉ muốn tốt cho con thôi. Con Lam nói không cho con ra ngoài, đúng không?

Gia Hưng đưa mắt nhìn ông, cái nhìn thoáng nao núng.

- Đi với chú không việc gì phải sợ. Một lát thôi, chú sẽ đưa con về.

Cuối cùng, ông Kỳ cũng kéo bằng được Gia Hưng đi theo ông. Ông muốn ít ra Gia Hưng cũng phải hiểu biết một chút, một chút thôi đủ để không quá khờ khạo trước cha con ông Trọng, họ sẽ lợi dụng sự ngờ nghệch của nó mà cướp trắng tài sản. Ông không thể để cho họ đạt được điều đó dễ dàng và nếu có thể được ông sẽ dạy cho Gia Hưng giành lại những gì đã mất.

Vài ngày sau, buổi tối khi Gia Hưng vừa về đến nhà thì đã gặp Tường Lam ngồi ở phòng khách. Cô nhìn anh một cách nghiêm lạnh:

- Anh đi đâu vậy?

Thấy cô đã chịu nói chuyện với mình, gương mặt anh sáng bừng lên:

- Em hết giận rồi sao?

Tường Lam lạnh lùng lặp lại:

- Tôi hỏi anh đi đâu?

Anh nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của cô rồi nói nhỏ:

- Tôi đi với chú Kỳ.

Tường Lam thấy giận phừng lên, không ngờ ông Kỳ dùng cách này để đối phó với cô. Khi nghe dì Tư nói, cô đã lo sợ đến bàng hoàng. Ông ta đã đến đây nhiều lần và đã dạy Gia Hưng những gì rồi? Dì Tư thật đáng trách khi đến hôm nay mới nói cho cô biết. Tường Lam cố ý nhìn thẳng vào anh, cô cố tìm xem một sự thay đổi nào đó ở Gia Hưng.

- Chú Kỳ đưa anh đi chơi ở đâu?

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì, đôi mắt vẫn gợn buồn như từ ngày ấy đến giờ.

- Đi nhưng tôi không vui.

- Thế anh đã làm gì?

Anh lắc đầu nhẹ giọng:

- Không thích làm gì cả.

Tường Lam hơi quay đi, cô biết có hỏi cũng vô ích. Nhưng thái độ của Gia Hưng làm cô tin anh vẫn chưa hiểu biết gì nhiều. Cô đứng lên nhưng anh đã vội nói:

- Tôi biết mình đã làm điều xấu, tôi biết mình đã hại em. Em có thể phạt tôi thế nào cũng được nhưng đừng bỏ đi được không?

Tường Lam hơi khựng lại. Vết thương như hằn sâu xé nát lòng cô. Cô đã muốn quên nhưng hằng ngày cứ phải đối diện với nỗi ám ảnh của mình và đau đớn hơn là không thể làm gì để thoả mãn sự căm giận trong lòng.

- Tôi không thích anh cứ tìm cách gặp tôi. Ngày mai không cần anh phải mở cửa cho tôi nữa. Hãy để tôi yên, anh nghe rõ chưa?

Mắt Gia Hưng cụp xuống, gương mặt là cả sự đau khổ thất vọng mênh mông. Tường Lam bước nhanh lên lầu, cô muốn hóa điên vì không khí nặng nề bao phủ. Cô rất muốn dọn về nhà ba mẹ mình và xúc tiến nhanh việc ly dị. Chỉ cần luật sư hoàn tất hồ sơ và thủ tục cần thiết cho mục đích của cô, cô sẽ có cách làm Gia Hưng phải đồng ý, cô nghĩ điều đó không khó khăn gì. Nếu ông Kỳ muốn đại diện cho anh thì cô cũng đủ chứng cứ để bác bỏ quyền đó của ông ta. Cô sẽ có trách nhiệm với Gia Hưng và cuộc sống của anh và bằng lòng với mọi điều kiện.

Khoảng hai tháng sau thì cô đã có tất cả những gì cần, một sự giải thoát mà cô nghĩ mình đã chờ đợi quá lâu. Chỉ còn một việc duy nhất là thuyết phục Gia Hưng, cô nghĩ việc đó sẽ rất nhanh chóng, anh đang mang mặc cảm có lỗi và sẽ đồng ý mọi điều kiện của cô nhằm để chuộc lỗi của mình. Ngày mai thôi, cô sẽ có cuộc nói chuyện thật đặc biệt và quan trọng cho cả cô và Gia Hưng.

Chiều, cô vừa ra khỏi công ty thì gặp Vũ. Lâu rồi cô mới gặp lại anh, vẫn với dáng vẻ chờ đợi quen thuộc nhưng không thể làm xao động trái tim cô. Anh mỉm cười bước đến:

- Khá lâu rồi, đúng không? Nhưng anh vẫn dõi theo từng bước đi của em Lam ạ. Chúng ta gặp nhau một lát, được không?

Không thể từ chối, cô để xe lại công ty và đi cùng anh. Vũ lái xe ra hướng bờ sông, một không giam khá yên tĩnh. Tường Lam đứng ở lan can hít thở thật sâu, cô có cảm giác thật yên tĩnh.

- Có chuyện gì không anh Vũ?

Vũ đưa mắt nhìn ra xa:

- Cần phải có lý mới gặp được em sao?

Cô mỉm cười:

- Nhưng gặp anh, em rất bất ngờ. Công việc của anh tốt chứ?

- Tốt như đâu bằng em. Bây giờ em đã trở thành người nổi tiếng rồi, có lẽ em rất mãn nguyện khi đạt được ước mơ của mình.

Tường Lam lấy tay giữ tóc lại khi nó bay qua mặt Vũ.

- Có thể cho là vậy.

Vũ quay qua nhìn cô hơi lâu:

- Thật sự lúc đầu anh rất thất vọng, nhưng suy nghĩ kỹ nếu em không làm vậy thì không phải là em rồi. Anh yêu em là yêu tất cả kia mà.

Tường Lam cười nhẹ. Vũ luôn là người thận trọng và cân nhắc rất kỹ những gì phải làm. Việc anh đến tìm cô chắc có lẽ cũng đã cân nhắc rất nhiều.

- Cuộc sống của em tốt không?

- Cũng tốt. Hình như vậy, em cũng không quan tâm lắm, lúc nào em cũng bị công việc cuốn đi.

Vũ khẽ cười:

- Em đừng ham việc quá, nếu không sẽ tự tạo áp lực cho bản thân. Tự giờ em nói về cuộc sống rất mơ hồ, anh hiểu điều đó, nhưng nói thật đi, em thấy có đáng không?

Cô quay người lại dựa lưng vào lan can nhìn anh:

- Em sẽ trở về cuộc sống trước đây. Em rất nhớ khoảng thời gian vui vẻ đó.

Vũ khoanh tay nhìn cô thật ý nghĩa:

- Anh rất vui khi nghe em nói. Thời gian đó nghĩa là cũng có hình ảnh của anh.

Tường Lam cười khẽ:

- Vâng. Em rất nhớ bạn bè, không hiểu sao nhỏ Thanh cũng bặt tăm, em thì bận bù đầu vì công việc. Có lẽ đã đến lúc phải thư giãn rồi.

Vũ nhìn cô rất lâu, cách nhìn của anh vừa sâu sắc vừa như nể phục:

- Em có nghĩ một người phụ nữ ôm đồm công việc như em thì cần phải có một chỗ dựa vững chắc không? Ít ra là những lúc mệt mỏi em có thể tựa đầu vào.

Tường Lam hơi nhìn nơi khác. Nếu Vũ biết rằng điều làm cô không thể chấp nhận nhất chính là để tình cảm chi phối, không hiểu anh sẽ thế nào?

- Em không quan tâm điều đó lắm. Cứ thuận theo tự nhiên sẽ tốt hơn.

Vũ lại cười, nụ cười có vẻ nhúng nhường:

- Đôi lúc anh có suy nghĩ rất buồn cười, đó là không biết em có phải phụ nữ hay không? Dù là một thoáng yếu đuối, anh cũng chưa từng thấy ở em.

Tường Lam cười nhẹ. Cô không muốn nói quá nhiều về bản thân, Vũ cứ hiểu theo suy nghĩ của anh. Cô không thích giãi bày khi với cô, anh chỉ là một người bạn không hơn.

- Em đang nghĩ gì vậy?

Cô lắc nhẹ đầu:

- Hạnh phúc nhất là không phải suy nghĩ và bận lòng trước bất cứ điều gì. Em đang có cảm giác đó.

Vũ bước tới một bước đối diện với cô:

- Nghĩa là sự xuất hiện của anh hôm nay không làm em bực mình.

- Không đâu! Em rất vui. Đặc biệt là hôm nay, em cảm thấy như mình vừa trút được gánh nặng.

Vũ nhìn cô như quan sát nhưng cũng không hỏi gì thêm. Anh nói đơn giản:

- Vẫn là câu nói đó. Bao giờ anh cũng chờ đợi em.

- Nhưng...

- Được rồi, anh hiểu em muốn nói gì. Nói thẳng ra là chừng nào em thật sự lựa chọn thì anh sẽ quyết định cho mình.

Tường Lam quay nhìn ra sông. Vũ cũng không nói gì nữa, anh đứng yên lặng bên cô như hiểu với Tường Lam không nên nói quá nhiều, cô là người nhạy cảm nên cô sẽ hiểu được sự chân thành ở anh...

Một lúc sau thì anh đưa cô về, dừng xe trước cổng nhà cô, anh không giấu vẻ quan sát của mình:

- Em sống ở đây nên bạn bè không dám đến cũng phải. Qua cách biệt, đúng không?

Tường Lam mỉm cười:

- Mọi người ở đây đều rất tốt và thân thiện, không như những gì người khác nói đâu.

Vũ nhìn cô dịu dàng:

- Thế nào cũng được. Chỉ cần em thấy thoải mái thôi.

Cô gật đầu:

- Anh về đi. Em vào nhà nhé.

Nhưng Vũ vẫn đứng yên nhìn cô mở cổng và bước hẳn vào trong anh mới ra về. Tường Lam hơi khựng lại khi gặp Gia Hưng đang ngồi lặng lẽ nơi ghế đá. Việc cuối cùng của cô và thành công hay không đều phụ thuộc vào Gia Hưng.

- Sao anh lại ngồi đây?

Anh nhìn vào khoảng tối trước mặt chứ không nhìn cô:

- Tôi không cố ý để gặp em đâu. Tối nào tôi cũng quen ra đây rồi.

Tường Lam thấy nhoi nhói mà không hiểu vì sao:

- Ý tôi không phải vậy. Tôi chỉ ngạc nhiên thôi.

Gia Hưng không nói gì, gương mặt chìm khuất trong bóng tối mờ ảo của ngọn đèn trong sân.

- Bạn của em à?

Cô gật đầu không nói, cái nhìn của anh như thấp xuống hơn:

- Em vào nhà đi. Tôi muốn yên tĩnh một mình.

Tường Lam sửng người nhìn anh. Cách nói chuyện của Gia Hưng làm cô bất ngờ. Trông rất nghiêm nghị và có vẻ gan góc.

- Tôi có chuyện cần nói với anh nhưng có lẽ đợi ngày mai vậy.

Anh nhìn cô hơi lâu nhưng không biểu lộ gì, không biết từ bao giờ Gia Hưng biết giấu cảm xúc của mình. Cô biết mình đã bỏ quên anh quá lâu, cô chợt thăm dò:

- Nếu như là lúc trước, anh đã hỏi tôi chuyện gì rồi.

Gia Hưng hơi cười:

- Có lẽ vậy.

Tường Lam chợt nghe xốn xang. Anh ít lôi hẳn so với lúc trước. Cô bỗng hoang mang cho mục đích của mình.

- Khuya rồi, em về phòng đi. Đừng suy nghĩ nhiều quá, tôi không bao giờ muốn nhìn thấy em buồn cả.

Tường Lam nghe day dứt. Cách nói như một lời khẳng định cho cô rõ anh sẽ không bao giờ làm trái ý cô, nhưng cô vẫn nhận ra hình như nghĩa nó không đơn giản là như vậy.

- Tôi sẽ rất cảm ơn nếu anh tôn trọng quyết định của tôi và đồng ý những gì tôi muốn có giùm chúng ta. Hãy tin là tôi sẽ mang lại điều tốt đẹp cho anh, Hưng ạ.

Gia Hưng quay qua nhìn cô. Từ nãy đến giờ đây là cái nhìn thẳng đối diện lần đầu tiên, không hiểu sao cô có cảm giác man mát buồn và xót xa vì vẻ thầm lặng của anh.

- Tôi không phiền anh nữa. Tôi về phòng nha.

Tường Lam đi thẳng vào trong. Ngày mai sẽ cô sẽ có cuộc nói chuyện với anh, dù cô không thể giải thích được sự mâu thuẫn trong lòng mình muốn dứt khoát thật nhanh chóng để dừng vướng bận nhưng lại thấy một chút xót xa khi nhìn thấy dáng vẻ lặng buồn của Gia Hưng. Có lẽ điều làm cô nhớ nhất sẽ là hình ảnh mỗi buổi tối của anh thế này. Mọi chuyện dứt khoát phải kết thúc và nỗi ám ảnh buồn đau của cả hai sẽ chấm dứt khi cô rời khỏi ngôi nhà này.

Sáng hôm sau, cô thức dậy muộn. Vừa ra khỏi phòng ý định đầu tiên của cô là tìm Gia Hưng. Cô bước về phía phòng anh. Cánh cửa mở toang, trên giường chăn gối đều được xếp gọn gàng. Khép nhẹ cửa phòng lại, cô đi nhanh xuống phòng khách thì gặp gì Tư vừa đi chợ về:

- Anh Hưng đâu dì?

Dì Tư mỉm cười:

- Chắc đi loanh quanh trong vườn thôi. Hôm nay cậu ấy thức sớm lắm, sớm hơn cả tôi nữa.

- Vậy à! Để con đi tìm anh ấy.

Nói xong, cô bước nhanh ra vườn. Khoảng vườn nhỏ hoàn toàn yên ắng, không thấy bóng dáng Gia Hưng đâu, cô cau mày nhìn quanh. Anh có thể đi đâu được chứ?

Cô gọi vợ chồng dì Tư đi tìm khắp nhà nhưng vẫn không thấy. Sự lo lắng, sốt ruột làm cô bần thần cả người. Suốt cả ngày hôm đó vẫn không có liên lạc gì, cô gọi thẳng đến nhà ông Kỳ để hỏi tung tích của anh nhưng cũng không được gì. Tường Lam lo sợ gọi điện thoại cho ba mẹ mình. Cô chợt nhớ thái độ khác lạ của Gia Hưng lúc tối mà điếng người khi nghĩ đến điều tệ hại nhất. Đầu óc Gia Hưng chưa thật sự sáng suốt, thái độ của cô có phải là cú sốc đối với anh?

Qua ngày hôm sau thì cô không thể bình tĩnh được nữa, ông Kỳ đến nhà với vẻ mặt giận dữ, doạ sẽ báo công an khi hôm nay không tìm thấy Gia Hưng. Anh có thể đi đâu trong thành phố rộng lớn này? Chỉ còn một nơi là Đà Lạt nhưng cô không tin Gia Hưng có thể tự mình về đó được.

Cuối cùng không còn cách nào khác, cô gọi điện cho ông Hiền, cách nói chuyện thăm hỏi của ông, chứng tỏ anh đã không quay về đó.

Đến tối thì Tường Lam nghe chóng mặt khủng khiếp, cô không ăn cơm được và thấy buồn nôn. Các triệu chứng đó làm cô thoáng lặng người, chấn động cả toàn thân, nếu thật sự như cô nghĩ thì phải làm sao đây?

Cô về phòng trong tâm trạng hỗn loạn. Lần đầu tiên cô hoàn toàn khủng hoảng và mất tự chủ, cô không đủ can đảm để đối diện với sự thật, không ngờ số mệnh lại đùa cợt cô đến thế.

Sáng hôm sau khi cô còn nửa tỉnh nửa mê trên giường vì cảm giác choáng váng thì nghe tiếng dì Tư hối hả chạy lên:

- Cô ơi! Cậu Hưng về rồi.

Tường Lam bật ngay dậy, tỉnh táo hẳn:

- Anh ấy đâu?

- Đang nói chuyện với ông bà ở dưới nhà.

Tường Lam rời nhanh khỏi giường, chỉ một lát cô đã có mặt ở phòng khách. Gia Hưng cùng luật sư Hoà đang ngồi đối diện với ba mẹ cô. Sự có mặt của ông Hòa làm cô không khỏi ngạc nhiên.

- Anh đi đâu vậy? Có biết mọi người lo lắng không? Anh đúng là không biết suy nghĩ mà.

Ông Trọng nói nghiêm khắc:

- Lam! Con ngồi yên đi!

Nhưng Tường Lam như không còn kiềm chế, cô quay nhìn gương mặt trầm lặng của Gia Hưng một cách giận dữ:

- Con phải nói! Anh ta làm con muốn phát điên lên được, ba có biết không?

Gia Hưng ngước nhìn cô im lìm:

- Tôi xin lỗi.

Ông Trọng có vẻ nôn nóng ra mặt:

- Đủ rồi! Bây giờ điều ba cần nghe là thằng Hưng giải thích lý do. Còn luật sư Hòa, sao lại có mặt ở đây?

Ông Hoà điềm đạm nói:

- Tôi đến đây theo yêu cầu của cậu Hưng.

Ông bà Trọng và cả Tường Lam đều sững sờ không dám tin vào lời nói của ông Hòa. Gia Hưng chợt lên tiếng:

- Tôi muốn nói chuyện với em. Chúng ta lên phòng đi!

Gương mặt thật trầm tĩnh, cô như không còn nhận ra một Gia Hưng ngờ nghệch nữa. Cái nhìn thật thẳng của anh như đâm thẳng vào lòng cô một cảm giác cứ như trong mơ. Khi cả hai đã lên đến lầu, cô định mở cửa phòng thì Gia Hưng đã ngăn lại:

- Tôi không cố ý làm cho em và mọi người lo lắng. Hãy tin tôi.

Tường Lam cố nói bình thản:

- Đó không phải là lời giải thích.

Gia Hưng vuốt mặt, một cử chỉ như trấn an mình:

- Tôi đã hiểu tất cả mọi chuyện. Câu trả lời đó đã đủ chưa?

Tường Lam hơi mất tự chủ, choáng váng. Ánh mắt thoáng đau đớn của Gia Hưng làm cô thấy tuyệt vọng. Cách nói chuyện cùng với sự xuất hiện của luật sư Hòa, cô đã mơ hồ đoán được, nhưng chưa dám tin vào sự suy đoán của mình thôi:

- Tôi biết được điều đó qua chú Kỳ. Và chú ấy đã cho tôi số điện thoại của luật sư Hoà. Cuối cùng tôi cũng được biết những gì mình cần phải biết và cũng hiểu cuộc sống là như thế nào.

Tường Lam nghe tim mình như thắt lại. Cách nói của anh làm cô bàng hoàng đến nỗi không tin đó chính là Gia Hưng. Giọng anh vẫn nhẹ nhàng quen thuộc:

- Sống với tôi nặng nề lắm, phải không? Tôi đã hiểu vì sao em không thích tôi. Tôi đã nói là không bao giờ làm em buồn, tôi sẽ giữ lời hứa đó.

- Tôi...

Nhưng Gia Hưng đã ngăn lại:

- Để tôi nói hết đã! Đây là tất cả những gì em cần, có đúng không?

Vừa nói, anh vừa để lên bàn những hồ sơ đang cầm trên tay. Tường Lam nghe tim đập mạnh nhưng cô không nhìn đến chúng mà nhìn thật lâu vào gương mặt trầm tĩnh của Gia Hưng:

- Chú Kỳ để anh làm việc này sao?

Gia Hưng cười nhẹ:

- Tôi đã khôn lớn rồi, quyền quyết định đó là của tôi. Luật sư Hòa nói chú Kỳ không có quyền gì cả.

Tường Lam không thể giải thích được cảm giác của mình lúc này, hình như điều cô quan tâm nhất bây giờ không phải là những thứ đó mà là thái độ của Gia Hưng thì đúng hơn. Cô còn chưa biết phải nói gì thì Gia Hưng đã mở tiếp một tờ giấy để lên bàn. Tường Lam nhìn xuống tay anh:

- Anh không đòi hỏi gì sao?

Gia Hưng đẩy tờ giấy về phía trước mặt cô:

- Có chứ! Tôi muốn ly dị. Em đọc đi rồi ký luôn.

Tường Lam sững sờ nhìn mọi thứ trước mắt. Mọi chuyện đến với cô thật quá dễ dàng, cô không cần phải làm gì cả, chỉ cần thụ động đón nhận mà thôi. Không ngờ lúc cô ở trong tình cảnh này. Tất cả ước mơ giờ đã đạt được, sao lòng cô vẫn không sung sướng như mình từng nghĩ.

- Anh có hiểu tất cả những điều này là thế nào không?

Gia Hưng nhìn cô trầm tĩnh:

- Nó sẽ làm em vui và tôi cũng không bị muốn xem thường thêm. Tôi phải thay đổi, không thể sống như lúc trước nữa.

Cô thấy lòng không bình an, hình như sự thay đổi ở Gia Hưng đã kéo theo luôn suy nghĩ của cô, tâm hồn cô đang đảo lộn thì phải. Nhìn tờ ly dị được viết thật đẹp bởi nét chữ của Gia Hưng, không hiểu sao cô lại thấy lòng trĩu nặng. Cô chợt sợ hãi khi nhớ đến sự hoài nghi của mình, nếu đó là một bào thai đang tượng hình thì thật quá đau đớn và nếu Gia Hưng biết được thì không biết mọi chuyện sẽ ra sao?

Tường Lam ngồi bất động.

- Em ký đi! Tôi muốn giải quyết mọi chuyện nhanh chóng. Tôi phát hiện cuộc sống của mình đã quá trễ rồi, tôi còn nhiều việc phải cố gắng lắm. Tôi không muốn chúng ta phải bận lòng về nhau nữa.

Cách sử dụng ngôn từ rất chuẩn sâu sắc của anh làm cô thật sự bất ngờ:

- Anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Anh thật sự chỉ cần như thế thôi sao?

- Đối với tôi, được trở về cuộc sống bình thường đã là vô giá. Tôi phải cám ơn m đã đưa tôi về lại đây mới đúng.

Tường Lam nhìn anh đăm đăm:

- Anh đã thay đổi một cách không ngờ. Đến giờ tôi vẫn chưa dám tin.

- Khi bị vấp ngã hoặc tổn thương, người ta sẽ không còn vô tư nữa và sẽ trưởng thành hơn. Tôi đã khôn lớn từ những điều đó đấy.

Tường Lam cười nhẹ, một nụ cười đối với cô là vô nghĩa nhất. Có lẽ gần hai tháng nay cô không quan tâm và luôn tránh gặp anh nên đã không nhận ra sự thay đổi đó.

- Em ký tên đi, đừng để mọi người chờ!

Tường Lam cầm cây viết trên tay, cô ký thật nhanh và không nhìn đến nó. Không hiểu cô không quan tâm hay không đủ can đảm để xem. Sự mâu thuẫn bộc phát này khiến bản thân cô cũng phải ngỡ ngàng. Gia Hưng cuộn tròn tờ giấy trong tay:

- Cảm ơn em.

Rồi anh chợt nhìn cô thật sâu lắng, cái nhìn một thoáng muộn phiền:

- Hãy chấp nhận lời xin lỗi của tôi về tất cả mọi chuyện. Tôi rất hối hận.

Anh đứng lên và quay người đi. Tường Lam thoáng nghe lòng đau nhói, nỗi đau như lắng thật sâu vào tận đáy lòng:

- Khoan đã! Ngày mai tôi sẽ dọn về nhà ba mẹ, anh có thể về đây ở được rồi. Và anh hãy quên mọi chuyện đi, hãy sống cho thật tốt!

Gia Hưng gật đầu:

- Em cứ đi đi, tôi tự biết về mà.

Nói rồi anh bước thẳng xuống lầu, dáng đi thật tự tin và dứt khoát. Tường Lam vẫn ngồi yên chứ không muốn xuống phòng khách. Cô nhìn đăm đăm vào các giấy tờ mà Gia Hưng đã để lại. Thật cứ như trong mơ. Cô cười cay đắng khi nghĩ Gia Hưng vẫn còn ngờ nghệch như trước, vì nếu khôn ngoan không ai lại hành động như anh. Rồi đây khi bươn chải ở đời, va chạm với những khó khăn, vất vả thì anh sẽ phải hối tiếc cho quyết định ngày hôm nay.

Một lúc sau thì ông bà Trọng đi lên, nhìn bộ hồ sơ trên bàn, ông liền mở ra xem, gương mặt bàng hoàng lẫn hớn hở:

- Đúng là ngốc! Vậy mà ba cứ tưởng nó sẽ nghe theo ông Kỳ.

- Anh ấy không nói gì với ba sao?

- Nó chỉ nói là hai đứa ly dị. Ba cứ nghĩ sẽ không dễ dàng. Vậy mà...

Tường Lam tiếp lời ông:

- Nếu ba nói chuyện với anh ấy thì ba sẽ hiểu Gia Hưng đã thay đổi ra sao. Không như những gì ba và con đã nghĩ đâu.

Bà Trọng nãy giờ mới lên tiếng:

- Tội nghiệp nó! Ông và con Lam phải có trách nhiệm với thằng Hưng, tôi không cho phép gia đình mình cư xử vô tình với cậu ấy.

Ông Trọng cười thật tươi:

- Bà yên tâm đi! Tôi sẽ đối xử với cậu ấy như con trai của mình, dù thế nào tôi cũng đâu thể phụ lòng anh Lộc được. Cậu ấy sẽ có cuộc sống thật tốt và đầy đủ ở đây.

Tường Lam không biết ba mình có thực hiện được điều đó không khi mà Gia Hưng đã nhất quyết tự lập và quan trọng hơn cả là anh đã thay đổi. Không hiểu sao cô có cảm giác Gia Hưng sẽ không nhận bất cứ sự giúp đỡ nào cũng như những việc có liên quan đến ba và cô.

- Con sửa soạn đồ đạc về nhà mình luôn đi.

- Con muốn ở lại đây hôm nay. Ngày mai đi mẹ!

Bà Trọng nhìn cô thoáng suy tư:

- Con sao vậy?

Tường Lam thoáng bối rối:

- Con muốn chuẩn bị đồ đạc trước, cũng mất nhiều thời gian chứ không nhanh như mẹ nghĩ đâu. Con phải dọn dẹp lại mọi thứ nữa.

Ông Trọng gật gù:

- Cũng được! Ba phải về công ty rồi. Bà ở đây với con hay về nhà?

- Mẹ về nhà đi, con có dì Tư giúp rồi. Chiều con sẽ về nhà ăn cơm.

Đợi ba mẹ đi xong, cô mới trở về phòng. Cảm giác buồn nôn lại đến, cô mệt mỏi chạy vào phòng tắm. Không thể chần chờ được nữa, cô thay đồ và tự mình đến bệnh viện. Kết quả làm cô chết điếng cả người, giọt máu của Gia Hưng đang tượng hình trong người cô, đứa bé mà cả cô và Gia Hưng đều không ngờ đến và cũng không hề mong muốn.

Cả ngày hôm đó cô như người mất hồn, cứ nhốt mình trong phòng dằn vặt với những mâu thuẫn. Chiều cô cũng không về nhà ăn cơm như đã hứa, cô sợ mẹ sẽ phát hiện ra sự khác lạ của cô. Tường Lam đang đứng thẫn thờ bên cửa sổ thì nghe tiếng gõ cửa:

- Dì Tư hả? Dì vào đi!

Dì Tư mở cửa bước vào, trên tay là mâm cơm:

- Từ sáng giờ con không ăn gì hết nên dì mang cơm lên. Ráng ăn đi, con phải giữ sức khoẻ của mình chứ!

Mùi cá chiên trên tay dì Tư xộc vào mũi làm cô không chịu nổi, cô chạy vội vào phòng tắm nôn thốc nôn tháo trước cái nhìn đầy ngạc nhiên của dì Tư.

- Con sao vậy?

Tường Lam nói một cách mệt mỏi:

- Con không sao. Con không ăn đâu, dì đem ra đi.

- Nhưng...

Cô gắt giọng:

- Con đã bảo không ăn mà. Dì làm ơn mang ra giùm!

Dì Tư nhìn thoáng qua cô rồi mới bưng cơm ra khỏi phòng. Tường Lam uể oải ngồi xuống giường. Không ngờ cái thai lại hành cô như vậy, sự đau đớn và bất lực làm cô muốn điên lên.

Tối, không chịu nổi cảm giác đói cồn cào, cô xuống bếp tự pha cho mình ly sữa nóng. Cô thấy khoẻ và tươi tỉnh hơn khi uống hết ly sữa. Trở về phòng, ánh mắt cô vô tình hướng về phía cuối hành lang, nơi căn phòng của Gia Hưng. Ngần ngừ giây lát cô bước về phía đó, cô nhẹ mở cửa bước vào trong. Đây là lần đầu tiên cô chú ý và quan sát căn phòng của anh. Thường những khi vào đây, cô luôn muốn nói thật nhanh và không thích nấn ná lâu cũng không quan tâm gì đến mọi thứ. Cô nhìn lướt qua từng thứ trong phòng, là những cuốn sách nói về kỹ thuật sửa chữa và lỉnh kỉnh các thứ mà cô không thể biết. Tường Lam ngồi xuống giường là nhưng cây kẹo đủ loại, cô bóc vỏ một viên và cho vào miệng. Vị chua chua ngọt của nó làm cô thú vị. Hình như lâu rồi cô cũng không ăn những thứ trẻ con này. Chợt cô nhìn thấy một mảnh giấy ló ra dưới chiếc gối nằm, cô cầm lên đọc, nét chữ nghệch ngoạc không thẳng hàng như nói lên tâm trạng bức xúc của người viết:

Tôi chưa bao giờ trải qua cảm giác đó, một cảm giác mà suốt đời cũng không thể quên được. Tôi thấy mình thay đổi. Những gì xảy ra đêm đó cứ quanh quẩn trong đầu tôi, chưa bao giờ tôi thấy mình hạnh phúc đến vậy. Chưa bao giờ...

Tôi không ngủ được vì Tường Lam đã ghét tôi rồi. Tôi biết mình đã làm sai nhưng tôi cũng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy, giây phút ấy tôi như không còn là tôi nữa. Tôi sợ cô ấy sẽ bỏ đi, tôi thương cô ấy, thương nhất trên đời, thương cô ấy hơn thương cả tôi. Tôi phải là gì đây để giữ cô ấy lại? Không có bác Hiền, không có dì Tư, không có mọi người, tôi chỉ buồn thôi. Nhưng nếu không có Tường Lam bên cạnh, không được nhìn cô ấy, tôi cũng không biết mình sẽ ra sao nữa...

Tường Lam nắm chặt tờ giấy trong tay, một cảm giác se thắt mà cô không mong muốn, cô cay đắng nhận ra một tình cảm vừa chợt đến nhưng đủ sức cày nát lòng mình. Có lẽ Gia Hưng đã viết những lời này trong những ngày cô đã cư xử lạnh nhạt với anh. Bỗng từ trong trí nhớ những hình ảnh ào ạt ập về, cô như thấy hình bóng của anh khắp căn phòng này, từng cử chỉ, giọng nói và hình dáng như in đậm trong tiềm thức của cô. Cô bàng hoàng nhận ra từ lâu Gia Hưng đã len lỏi một cách êm đềm vào tâm hồn mình.

Tường Lam lắc mạnh đầu và đi nhanh vào phòng, cầu mong đó chỉ là những phút giây thương cảm yếu lòng đối với một ngươi đáng tội nghiệp như Gia Hưng. Cô vẫn còn đau đớn và bị ám ảnh bởi hành động của anh, dù cô biết rõ Gia Hưng sẽ không làm thế nếu đêm đó cô cũng tự chủ và không đến nỗi buông thả vì say. Ngày mai thôi, cô sẽ nhanh chóng giải quyết tất cả chuyện này. Cô muốn trở về với công việc và bỏ lại sau lưng những gì không đáng nhớ và cần phải quên, cô sẽ không cho phép mình yếu đuối nữa. Bây giờ mọi việc đã đều tốt đẹp thì không còn lý do gì để cô phải bận tâm cả.

Sáng hôm sau, cô đã nhanh chóng thu dọn mọi thứ để trở về nhà. Cô không muốn nán lại thêm phút giây nào nữa, cô phải cương quyết quên đi những tháng ngày vô nghĩa đó.
Về nhà được ba ngày thì buổi tối Gia Hưng đến tìm cô, lần đầu tiên anh đặt chân đến đây. Cô tiếp anh nơi phòng khách khi chỉ có hai người với nhau:

- Ba mẹ đâu?

Cô chớp mắt nhìn anh khi nghe cách gọi đó:

- Ba mẹ đều đã đi dự tiệc. Anh tìm ba à?

Gia Hưng nhìn cô hơi lâu, cái nhìn thăm thẳm và thẳng thắn:

- Tôi đến để hỏi em một chuyện. Tôi muốn biết sự thật. Có phải em đã có thai không?

Tường Lam ngồi chết lặng trên ghế. Làm sao Gia Hưng biết được chuyện đó? Cô cố trấn tĩnh nhìn anh:

- Anh nghe tin đó từ đâu vậy? Thật buồn cười!

Cái nhìn của anh như một thoáng thất vọng:

- Tôi nghe dì Tư nói và đến gặp em ngay.

Tường Lam hơi nhìn nơi khác, cô thấy giận cho sự chần chừ của mình, cô đã quá mềm lòng, cô đã không đủ can đảm để phá bỏ nó.

- Anh sợ à?

Gia Hưng nói trầm tĩnh:

- Tôi chỉ sợ mình không đến kịp, tôi sợ em đã không giữ nó.

Tường Lam cười nhẹ:

- Anh nói đúng! Nếu đó là sự thật thì dứt khoát tôi sẽ không giữ lại. Đó sẽ là bất hạnh cho cả tôi và anh.

Anh nhìn cô không biểu lộ gì:

- Có thể đối với em, tôi không là gì cả nhưng với giọt máu của mình thì suy nghĩ của em thật nhẫn tâm. Cách nói của em làm tôi quá thất vọng. Tôi mừng vì đó không phải là sự thật.

Không ngờ Gia Hưng lại có thể nói những câu chết người như vậy. Dù không muốn nhưng cũng phải thừa nhận nó làm cô đau đớn.

- Sẵn đây tôi xin nói thẳng, tôi không muốn nhận bất cứ sự giúp đỡ nào từ em và gia đình. Tôi không muốn tiếp tục bị xem thường. Đó là cuộc sống đen tối mà tôi muốn quên đi nhất.

Gia Hưng đứng lên, gương mặt thật điềm tĩnh:

- Ba mẹ tôi thật sự quý mến em và gia đình. Tôi luôn tôn trọng điều đó. Dù tôi không là gì với em nhưng trên danh nghĩa em cũng từng là con dâu của ba mẹ tôi. Tôi muốn em dành cho họ sự kính trọng và hãy cố gìn giữ những gì mình đang có.

Tường Lam cảm thấy xốn xang. Cách nói chuyện thật thấm thía và sâu sắc. Gia Hưng thật sự không đơn giản chút nào. Nếu ngày xưa anh được học hành đàng hoàng và có cuộc sống bình thường như mọi người thì cô tin chắc anh thừa sức gánh vác sự nghiệp của gia đình.

- Khoan đã....

Cô vội nói khi thấy Gia Hưng định quay đi:

- Có lẽ khi mới tiếp xúc với cuộc sống nên anh nghĩ cái gì cũng đơn giản. Đó là một suy nghĩ ngây thơ. Tôi sẽ không nói nhiều, trước sau gì anh cũng sẽ nhận ra điều đó. Điều tôi muốn nói là ba tôi và gia đình luôn mong muốn anh ở đây và chúng ta là những người thân của nhau. Tôi không nói để anh tự ái, dù sao những tài sản đó cũng của anh mà.

Gia Hưng nhìn cô hơi lâu nhưng đôi mắt vẫn không biểu lộ gì:

- Dù thật sự không thích nhưng những lời em nói nghe rất hài lòng. Tường Lam mà tôi biết ít ra cũng phải là như thế.

Rồi anh mỉm cười thật thản nhiên:

- Tôi về đây. Em nghỉ ngơi đi, tôi thấy em xanh xao lắm.

Tường Lam cũng đứng lên, cô đưa anh ra tận cổng. Hình ảnh này làm cô nhớ những ngày tháng mà Gia Hưng đã thật sự kiên nhẫn chờ cô về để được mở cửa kỷ niệm chỉ mới đây thôi mà cô cứ ngỡ như xa vời lắm. Hình như cũng cùng suy nghĩ như cô, cô thấy ánh mắt Gia Hưng thoáng chút muộn phiền.

Mở cửa, cô đứng chờ Gia Hưng dắt xe ra cổng, cô nhận ra đó là chiếc xe của vợ chồng dì Tư. Một cảm giác xao xuyến thật khó tả khi cô thấy dáng vẻ của anh, Gia Hưng đang cố đạp máy cho xe nổ. Anh quay lại nhìn cô nói nhẹ nhàng:

- Chào ** giùm tôi và cho gởi lời thăm ba mẹ.

Dù không được học hành đàng hoàng nhưng Gia Hưng được ông Hiền giáo dục rất tốt. Từ cử chỉ, lời nói và cách cư xử đều rất hiểu chuyện và lể phép. Tường Lam đứng yên nhìn dáng cao lớn củae anh hòa lẫn vào dòng người và xe cộ trên đường. Một lúc sau, khi cô định quay vào khép cổng thì thấy xe của Hoàng Minh cũng vừa dừng lại. Anh mừng rỡ bước nhanh xuống khi thấy cô:

- Khoan đã, Lam...

Không thể làm khác, cô lịch sự nhìn anh:

- Anh đến để gặp em. Anh đã biết tất cả mọi chuyện. Hãy cho anh một cơ hội để giải thích với em, đừng trốn tránh nữa Lam.

Tường Lam nhìn vẻ mặt đau khổ của anh mà thấy lòng thật dửng dưng, đến nỗi cô phải tự vấn lại lòng là có phải mình đã từng yêu người đàn ông này hay không?

- Tôi không trốn tránh mà là nghĩ chúng ta không có lý do gì để gặp nhau cả. Anh đừng làm phiền tôi nữa.

Hoàng Minh chặn cách cửa lại:

- Anh có thể vào nhà không?

- Không!

Anh nhìn cô, không có gì là ngạc nhiên về thái độ đó:

- Em cứng rắn và dứt khoát lắm. Anh không ngại phải bắt đầu lại từ đầu đâu. Anh biết mình đã phạm một sai lầm khó tha thứ, anh đã trả giá cho những phút vui đùa của mình là để mất em, có lẽ nhờ chuyện đó mà anh đã hiểu tình cảm đích thực là như thế nào. Anh sẽ dùng thời gian để chứng minh tình cảm của mình.

Tường Lam mỉm cười:

- Tôi khuyên anh đừng hoài công nữa. Tôi nói rất thật, tôi không trách giận gì anh cả, vì thật sự tình cảm mà chúng ta từng có với nhau chưa phải là tình yêu.

Hoàng Minh nhìn cô như quan sát, đôi mắt thoáng tia nhìn tuyệt vọng:

- Anh tin thời gian sẽ trả lời tất cả. Đừng khẳn định bất cứ điều gì trong lúc này.

- Tùy anh, tôi mệt quá. Chào anh nha!

Nói xong, cô thản nhiên khép cổng, cô ghét nhất là sự giả dối, dù không đau khổ nhưng cô vẫn cảm thấy tổn thương vì nghĩ mình đã bị đùa cợt.

Tường Lam trở về phòng trong tâm trạng ảm đạm gần như kiệt sức. Mấy ngày nay cô luôn phải đấu tranh về quyết định của mình nhưng cuối cùng cô vẫn không giải quyết được gì.

Lại một đêm thức trắng, cô biết mình không thể yếu đuối nữa, dù đau lòng nhưng cô không còn sự lựa chọn nào khác, cô không thể giữ lại cái thai khi nghĩ đến tương lai, đến những thử thách và khó khăn phải đương đầu. Đó sẽ là sự bất hạnh không riêng gì cô và Gia Hưng mà cho cả đứa bé nữa, cô chưa chuẩn bị tinh thần để trở thành một bà mẹ trẻ một mình nuôi con.

* * *

Tường Lam đi bên cạnh Quốc Trung ra xe trong tâm trạng vui vẻ khi vừa ký xong một hợp đồng mới. Quốc Trung mỉm cười mở cửa xe cho cô:

- Em nói nghe thuyết phục thật. Nếu là anh, anh cũng sẽ ký hợp đồng thôi.

Cô khẽ cười ngồi vào xe:

- Trước khi tìm đến mình, ông ta đã gặp gỡ công ty Thành Lợi rồi. Ông ta đã cân nhắc và nghiên cứu rất kỹ về chúng ta. Điều đó mới là điều để ông ta quyết định.

Quốc Trung nhún vai:

- Ông Thành là người kỹ tính lại đòi hỏi cao, mà hợp đồng này tính ra công ty chúng ta thu về không có bao nhiêu.

- Lần đầu tiên hợp tác, mục tiêu của em là lòng tin và chữ tín, phần lời bao nhiêu không quan trọng lắm. Anh nên hiểu những người như vậy thường rất trung thành, nếu chúng ta thật sự làm tốt thì chắc chắn đó sẽ là sự hợp tác lâu dài. Và lúc đó là lúc chúng ta có thể đặt vấn đề dựa trên lợi ích nhiều hơn.

Quốc Trung mỉm cười không nói gì nhưng ánh mắt thì biểu lộ rõ sự hài lòng. Dừng xe trước nhà cô, Tường Lam quay qua anh:

- Chào anh. Anh lái xe cẩn thận nha.

Quốc Trung gật đầu, giơ tay chào cô rồi mới cho xe chạy đi. Tườn Lam lấy chìa khóa ra mở cổng. Khi cô vào đến phòng khách thì gặp Hoàng Minh đang ngồi với ba. Đã mấy tháng trôi qua anh kiên nhẫn hơn cô tưởng. Cô nhìn anh không biểu lộ gì và cũng không ngạc nhiên khi thấy anh ở trong nhà mình.

- Cả nhà đang đợi cơm con đấy. Sao hôm nay con về trễ vậy?

- Con vừa ăn xong với khách hàng. Ba và mọi người ăn đi. Con xin lỗi.

Ông Trọng nhướng mắt:

- Thế thì xuống ngồi cho vui, cậu Minh đã chờ con lâu rồi.

Hoàng Minh mỉm cười nhẹ nhàng:

- Cứ để Lam nghỉ ngơi đi bác. Không sao đâu!

- Như thế sao được!

Rồi ông nhìn cô nghiêm nghị:

- Con lên phòng đi rồi xuống. Ba và cậu Minh ăn xong, chúng ta sẽ nói chuyện.

Tường Lam ngao ngán quay về phòng. Sự xuất hiện của Hoàng Minh đã làm ba cô phấn khởi vì từ lâu ông đã có vẻ thích quen với anh. Cô thay đồ và ngồi yên trong phòng một lúc, cô không thể cãi lời ba, chỉ lo Hoàng Minh sẽ tiếp tục trò này để được gặp cô mà thôi. Không thể ở trên phòng lâu hơn nữa, cô đành đi xuống phòng khách. Ba và Hoàng Minh đã ăn xong. Thấy cô, ông nói một cách vui vẻ:

- Lam nó xuống rồi kìa, hai đứa cứ nói chuyện với nhau đi, bác lên phòng một lát.

Tường Lam ngồi xuống đối diện với anh:

- Đừng miễn cưỡng như vậy. Anh rất nhớ em nên mới đến đây chứ không có ý gì khác.

Cô không ngờ Hoàng Minh vẫn tự tin như vậy:

- Tôi khuyên anh hãy dừng lại để chúng ta không phải khó xử với nhau. Tôi muốn anh tôn trọng quyết định của tôi.

Hoàng Minh điềm tĩnh nhìn cô:

- Không ai lại không tôn trọng tình cảm của mình. Anh luôn tôn trọng em. Đừng quá dứt khoát như vậy, Lam. Anh không ép buộc em phải đón nhận, chỉ muốn em cho chúng ta một cơ hội nữa. Anh sẵn sàng chấp nhận thử thách chứ không bỏ cuộc đâu.

Cô nhìn vẻ cương quyết trên gương mặt anh mà hiểu Hoàng Minh sẽ làm đúng như những gì anh đã nói. Cô không quan tâm anh sẽ làm gì, chỉ không thích phải bị quấy rầy vì những tình cảm mà mình không muốn hay nói đúng hơn là đang cố quên đi. Cô không chối mình đã từng rung động vì anh và đến giờ cô vẫn còn thấy nao nao khi phải đối diện với anh. Nhưng tất cả sự vương vấn đó hoàn toàn không chi phối được cô, cô còn đủ lý trí để nhận ra tình cảm đó chưa phải là quan trọng đối với mình.

- Lần đầu tiên anh suy nghĩ nghiêm túc về một mối quan hệ. Anh rất thật lòng, Lam ạ. Hãy vị tha với anh một chút, em sẽ thấy thoải mái hơn và đón nhận tình cảm của anh một cách công bằng hơn.

- Tôi không có gì là thoải mái cả. Tình cảm đến rồi mất đi đôi khi mình không tự chủ được. Đối với tôi, mất đi nghĩa là không còn gì cả. Tôi không thể ép buộc hay tự khuyên hoặc mình là cảm giác ấy vẫn tồn tại.

Hoàng Minh nhìn cô thật sâu lắng:

- Sao em không nghĩ anh chỉ đánh mất lòng tin ở em chứ không phải tình cảm giữa chúng ta đã hết. Nếu thật sự yêu thì đâu dễ dàng quên mau như vậy. Anh sẽ đem tất cả chân tình để thuyết phục và chứng minh với em.

Tường Lam hơi dao động. Tính cách của Hoàng Minh quả thật nguy hiểm đối với những phụ nữ yếu đuối.

- Tôi tin thời gian sẽ làm cho anh phải chấp nhận sự thật. Còn tôi thì nghĩ mình đã nói quá đủ rồi.

Hoàng Minh cười nhẹ:

- Đó cũng là một tiến triển tốt vì ít ra em sẽ không khó chịu nữa khi anh đến đây. Anh sẽ không từ bỏ một cơ hội nào để có được em đâu.

Hoàng Minh đứng lên, ánh mắt thật nồng nàn:

- Dù không muốn nhưng có lẽ anh nên ra về. Anh sẽ không để em phải thấy phiền và bực mình đâu. Chúc em ngủ ngon.

Tường Lam ngồi yên, cũng không tiễn anh ra cổng. Khoảng cách hai người nên giữ như thế sẽ tốt hơn, rồi cũng đến lúc nào đó, không cần cô phải nói thì Hoàng Minh cũng tự hiểu ra. Tường Lam quay về phòng. Đã từ lâu cô như mất hẳn những phút vô tư vui vẻ mà không hiểu tại sao, cô luôn phải sống trong tâm trạng da diết bồi hồi thật khó tả. Nỗi ám ảnh mất mát đã lắng dịu, chỉ còn lại những kỷ niệm như một ký ức thật khó quên. Không hiểu sao cô luôn nhớ về thời gian đó, nó như một cú sốc hay nói đúng hơn là dấu ấn không thể phai mờ.

- Con ngủ chưa? Ba vào được không?

Tường Lam ngồi ngay dậy, bước đến mở cửa:

- Có chuyện gì không ba?

Ông Trọng bước vào phòng, ông ngồi xuống ghế rồi nói:

- Xem tivi à? Con không ngủ được sao?

Cô mỉm cười ngồi xuống ghế đối diện với ông:

- Cũng chưa khuya lắm mà ba. Giờ này con cũng ít khi ngủ lắm.

Ông Trọng nhìn con:

- Ba nghĩ mình không nên xen vào chuyện tình cảm của con nhưng nói thật ba rất thích Hoàng Minh. Ba rất yên tâm về cậu ta.

Tường Lam mỉm cười. Khi ba mình vào phòng thì cô đã đoán được cuộc nói chuyện sẽ là vấn đề này.

- Con sẽ đến với tình cảm bằng trái tim chứ không thể bằng lý trí được. Con không thích hợp với anh Minh đâu ba.

Ông Trọng gật gù:

- Ba cũng đoán được con sẽ nói thế. Ba chỉ sợ con gái của ba không có thời gian để sống cho bản thân mình như những cô gái khác. Con hãy mở lòng một chút, đừng quá cứng rắn, tình cảm nếu có cũng cần phải có thời gian vun đắp mà.

Tường Lam hơi buồn cười khi nghĩ ba mình lo lắng vì sự sắt đá của con gái:

- Đã có lúc ba tưởng con và thằng Minh sẽ đến với nhau nhưng mọi chuyện lại không như vậy. Có phải nguyên nhân từ thằng Hưng không?

Tường Lam thoáng nao núng:

- Sao ba lại nói vậy?

Ông Trọng khoát tay:

- Con nên sống cho bản thân mình đừng nghĩ quá nhiều vì dư luận. Thằng Minh đã không chấp nhất, con còn lo ngại điều gì. Ba thấy con cũng không dửng dưng với nó mà.

Tường Lam không ngờ ba cô quan tâm đến chuyện này như vậy, có nghĩa ông đã biết mọi chuyện của cô từ lâu rồi.

- Không đâu ba! Lý do duy nhất con không thể đến với anh Minh là con không yêu anh ấy như mình đã nghĩ. Tình cảm đó rất mơ hồ, hình như con chỉ cảm phục chứ không yêu ba ạ.

Ông Trọng khẽ cau mày:

- Thôi được, ba sẽ không nói đến vấn đề này nữa, ba tôn trọng quyết định của con. Nhưng nếu có thể, hãy cho con và thằng Minh một cơ hội nữa. Hoàng Minh thật sự là đứa có tài và đáng tin cậy.

Tường Lam ngồi yên. Chưa bao giờ ba cô lại ủng hộ người nào như thế, không ngờ Hoàng Minh chiếm được lòng tin và tình cảm của ông như vậy.

- Lúc chiều ba có đến gặp Gia Hưng, trông nó thật khác hẳn, nó vẫn không đồng ý yêu cầu của chúng ta. Nó đã đi làm rồi , ngày mai đi công tác gì đó. Thật không ngờ nó tiến bộ nhanh như vậy. Thấy cuộc sống nó cũng thoải mái, ba cũng yên tâm.

Một cảm giác nao nao khó tả trong lòng cô khi nghe ba mình nói.

- Ba không hỏi anh ấy làm gì sao?

Ông Trọng mỉm cười:

- Làm ở phòng kỹ thuật. Nghe qua ba cũng giật mình, chắc có người giới thiệu nhưng làm ở bộ phận đó thì ba cũng không ngờ.

Tường Lam nhẹ cười:

- Ba không hiểu đâu. Gia Hưng rất giỏi về công việc đó. Lúc còn ở chung với ảnh, con đã một lần tận mắt nhìn thấy.

Ông Trọng nhướng mắt:

- Thật sao?

Tường Lam gật đầu:

- Không hiểu sao con rất tin vào Gia Hưng, anh ấy sẽ không thất bại đâu, thậm chí còn tiến xa nữa.

- Sao cũng được, ba luôn muốn điều tốt nhất cho cậu ta. Nhưng nếu thằng Hưng đừng quá cố chấp thì ba sẽ đỡ ray rứt hơn.

Hai cha con lại im lặng. Nhưng cả hai đều biết họ luôn tránh nói đến điều nhạy cảm đó, nó thật sự không vui khi cứ phải nhắc lại. Đó là món nợ mà gia đình cô không thể nào trả nổi cho Gia Hưng và gia đình anh.

- Thôi, con nghĩ ngơi sớm đi. Ba về phòng đây.

Tường Lam tiễn ba mình ra cửa. Khép cửa phòng lại, cô không sao ngăn được lòng suy nghĩ về Gia Hưng cùng một nỗi đau dai dẳng luôn nhức nhối không phai. Cô đã vứt bỏ giọt máu của hai người điều mà chỉ có riêng cô và mẹ mình biết. Hôm đó, từ bệnh viện trở về, cô đã bật khóc trong lòng bà Trọng. Cô không biết mình làm vậy là đúng hay sai nhưng sự đau khổ dằn vặt thì chưa bao giờ trút bỏ được.
Thời gian cứ thế trôi qua, công ty với sự điều hành của cô ngày càng phát đạt và tên tuổi của Tường Lam cũng không còn lạ gì trong giới kinh doanh. Có lẽ cô được chú ý hơn mọi người vì còn quá trẻ và cũng vì được nhiều người săn đón, chinh phục, không có ai có thể phủ nhận về sắc đẹp và tài năng của cô.

Hôm nay cô có cuộc hẹn với một khách hàng, Tường Lam đến nơi thì đã thấy ông Khải ngồi đợi.

- Xin lỗi, tôi đến trễ.

Ông Khải mỉm cười thân thiện:

- Cô đúng giờ lắm, chỉ tại tôi đến sớm thôi.

Tường Lam ngồi đối diện với ông:

- Tôi hẹn thế này có làm phiền cô không?

- Không đâu! Tôi rất vui khi ông về thành phố mà vẫn dành thời gian để mời tôi dùng cơm.

Ông Khải khẽ cười:

- Tôi rất thích nói chuyện với cô. Sự hợp tác thời gian qua làm tôi rất hài lòng.

- Tôi cũng vậy.

Ông Khải rót rượu ra ly cho cô:

- Uống với tôi một tí nha, không say đâu, cô đừng lo.

Tường Lam mỉm cười cụng ly với ông. Đã từ lâu cô biết ông Khải rất quý mến mình và sự nhiệt tình này cô không còn cách nào khác là đón nhận.

Hai người nói chuyện với nhau về nhiều lĩnh vực, sự am hiểu rộng rãi và kiến thức sâu rộng của ông Khải làm cô cảm phục. Một lúc sau thì cô thấy ông nhìn ra cửa và giơ tay lên để chào ai đó. Tường Lam vô tình nhìn theo hướng tay ông. Cô bàng hoàng ngồi chết lặng trên ghế, Gia Hưng đang tiến về phía bàn của họ. Không ngờ gặp lại anh, cô lại xúc động như vậy.

- Ngồi đi Hưng. Sao trễ vậy?

Gia Hưng ngồi xuống cạnh ông Khải, đối diện với cô, ánh mắt của anh không biểu lộ gì khi nhận ra cô.

- Xin lỗi, tôi gặp người bạn.

Ông Khải vui vẻ:

- Tôi cứ tưởng cậu không đến. Để tôi giới thiệu trước đã.

Nói xong, ông quay qua Tường Lam để giới thiệu hai người với nhau, thái độ bình thản của Gia Hưng làm cô không thể thể hiện sự nhiệt tình là hai người đã từng quen biết. Gần một năm gặp lại, cô như không còn nhận ra anh, Gia Hưng trước mặt cô từ dáng vẻ đến cử chỉ đều rất đàn ông. Chững chạc và trầm tĩnh. Ngồi trao đổi với nhau về các vấn đề, cô thật sự ngạc nhiên vì sự hiểu biết của anh, có lẽ một năm qua Gia Hưng đã phải phấn đấu rất nhiều vì nếu anh không cố gắng hết sức mình thì cô chắc chắn anh sẽ không tiến bộ và thành công nhanh như vậy.

Thì ra Gia Hưng quen với ông Khải trong một lần đi công tác ở Nha Trang, hai người có vẻ rất thân với nhau dù công việc của họ khác nhau hoàn toàn. Cô được biết Gia Hưng hiện là phó phòng kỹ thuật của công ty Thắng Lợi, đúng là một bước nhảy vọt thăng tiến ngoài sức tưởng tượng của cô.

Cuối cùng khi cả ba chia tay nhau, dừng trước cửa, cô thấy Gia Hưng bước về chiếc xe máy, có lẽ anh đã mua nó bằng số tiền làm ra từ chính sức lao động của mình. Một cảm giác nhoi nhói gần như xao xuyến thắt chặt trái tim cô khi nhận ra sự cách biệt giữa hai người. Tường Lam chào ông Khải:

- Cảm ơn vì buổi tối. Tôi thật sự rất vui.

Ông Khải gật đầu vui vẻ:

- Tạm biệt. Chúc một buổi tối vui vẻ.

- Cảm ơn.

Cô hơi bối rối khi quay qua chào Gia Hưng. Đôi mắt điềm tĩnh không biểu lộ gì của anh làm cô hơi nao núng lẫn thất vọng. Có lẽ anh không mong muốn sự gặp gỡ này, trong khi với cô, hình như từ trong sâu thẳm lòng mình cô đã luôn mong chờ một cuộc hội ngộ. Bằng chứng là cô đã phải rất kiềm chế để không bộc lộ cảm xúc của mình trước anh.

- Tôi về trước nhé. Chào anh.

Gia Hưng gật đầu chứ không nói gì. Tường Lam chạy xe đi trong tâm trạng mà cô không giả thích được. Về đến phòng mình mà cô chưa thoát khỏi cảm giác nôn nao dai diết.

Khuay, Tường Lam vẫn không ngủ được, cô cứ ngồi yên trên giường, một sự bứt rứt làm cô không ngăn được hành động của mình. Cô lấy điện thoại và bấm số máy nhà Gia Hưng.

- A lô.

Tiếng nói trầm ấm của anh không hiểu sao làm cô bối rối:

- Tôi, Tường Lam đây.

Bên kia đầu dây hơi im lặng:

- Có chuyện gì không?

Giọng nói vẫn không một cảm xúc, cô cứ tưởng trước mặt ông Khải, anh ngại không muốn cho ông ta biết về mối quan hệ của hai người nhưng hình như không phải vậy. Gia Hưng thật sự dùng thái độ này để cư xử với cô.

- Lâu rồi không gặp. Anh thay đổi nhiều quá.

- Em gọi cho tôi giờ này là chỉ muốn nói như thế thôi sao?

Cô thoáng lúng túng:

- Không! Tôi chỉ muốn chúc mừng anh. Anh làm tôi ngạc nhiên lắm, không ngờ anh thành công như ngày hôm nay.

Cô nghe tiếng Gia Hưng cười khẽ:

- Thành công à? Tôi không nghĩ vậy. Nhưng dù sao cũng cảm ơn lời chúc của em.

Cả hai chợt im lặng, Tường Lam vội nói như sợ Gia Hưng cúp máy:

- Anh đang làm gì vậy?

- Uống rượu.

Cô ngỡ ngàng buột miệng:

- Hả?

Tiếng anh trầm tĩnh nói tiếp:

- Không hiểu sao hôm nay tôi muốn say một chút. Tôi không ngủ được, em cũng vậy, đúng không?

Tường Lam im lặng vì cảm giác không tự chủ.

- Em đừng day dứt nữa, cứ sống yên ổn như một năm qua. Đừng suy nghĩ về tôi quá nhiều, nhất là sự thương hại. Điều đó thật khó chấp nhận.

Tường Lam nhói đau, một cảm giác quặn thắt ở ngực:

- Nhưng...

- Nghe này Lam! Có lẽ cuộc gặp bất giờ này làm em không thoải mái. Tôi hiểu vì sao em gọi điện cho tôi. Tôi nói thẳng, tôi rất không thích sự quan tâm của em.

Cô nắm chặt chiếc điện thoại trong tay. Những lời nói của anh như đánh thức sự rung động và niềm đau đã ngủ yên. Khoảng cách xa vời vợi giữa hai người là bởi do đâu? Cô nói một cách khó khăn:

- Anh không thích chúng ta gặp nhau, đúng không?

- Tôi thật sự không tự tin khi đứng trước em, vì tôi không thể quên những tháng ngày mình sống vô nghĩa. Tôi muốn quên điều đó càng sớm càng tốt.

Giọng Tường Lam nhẹ như gió thoảng, cô nói trong sự xúc động không kiềm chế:

- Ngược lại, đối với tôi đó là những ký ức không thể nào quên.

Đâu dây bên kia hơi im lặng, rồi tiếng Gia Hưng thật dứt khoát:

- Thôi nhé! Đã khuya rồi! Chào em!

Tiếng cúp máy thật lạnh lùng cương quyết. Tường Lam cảm giác chiếc điện thoại trên tay mình thật nặng nề. Những tình cảm mà thời gian qua cô không dám đối diện, những sự nhớ nhung mơ hồ, những khắc khoải như chờ đợi một điều gì đó thật xa vời bỗng chốc bừng sáng trong tâm hồn cô. Cô bàng hoàng nhận ra trái tim mình từ lâu đã được Gia Hưng thắp một ngọn lửa và hôm nay nó đã cháy bùng lên một cách không ngờ.
Nhưng chỉ một tuần sau, cô lại vô tình gặp lại Gia Hưng tại một buổi tiệc, buổi tiệc đó đông đủ mọi người ở các lĩnh vực kinh doanh khác nhau. Sự náo nhiệt làm cô mệt mỏi. Gia Hưng không đi một mình mà đi cùng một người đàn ông và một cô gái trông rất xinh. Tường Lam không hiểu sao mình lại thấy muộn phiền và không thoải mái và cô không ngăn được ý muốn quan sát họ. Cô nhạy cảm nhận ra ngay sự thân mật của Gia Hưng và cô gái đó.

Một lúc sau thì cô mệt mỏi bước ra ngoài để tìm cho một mình một chút yên tĩnh. Không lâu sau, cô thầm thở dài khi thấy Vũ bước về phía cô:

- Hôm nay Quốc Trung không đi với em sao?

- Không! Chỉ là bữa tiệc xã giao thôi mà, anh ấy không cần phải có mặt.

Vũ mỉm cười và chiếu ánh mắt như có lửa vào cô. Cô nhận anh đã uống rượu và có vẻ say:

- Nếu biết trước anh đã đến đón em cùng đi rồi. Em sẽ không từ chối chứ?

Tường Lam cười nhẹ:

- Chuyện qua rồi, câu trả lời cũng đâu cần nữa.

- Rất cần đối với anh. Anh luôn nắm bắt từng khoảnh khắc mà em suy nghĩ về anh, Lam ạ.

Cô cảm thấy ngoa ngán khi phải nghe những câu nói đã quá nhàm chán với mình:

- Chúng ta không nên nói đến vấn đề này nữa, sẽ không thay đổi được gì đâu, anh hiểu không? Bây giờ em chỉ muốn yên tĩnh một mình.

Vũ nhìn cô đăm đăm, rồi như không kềm được, anh chợt nắm vai cô kéo về phía mình:

- Đến bao giờ em mới hiểu và cho anh cơ hội hả Lam? Anh cứ phải chờ đợi một cách vô vọng hoài sao?

Cô gỡ tay anh ra nhưng không được:

- Em đã nói rất rõ ràng, anh mới là người không hiểu? Buông em ra đi Vũ!

Chẳng những không buông mà Vũ còn kéo mạnh cô vào lòng:

- Buông cô ấy ra mau!

Tiếng nói lớn và giận dữ, vừa dứt câu cô đã thấy Vũ bị lôi thật mạnh ra khỏi cô:

- Thì ra là anh! Lúc nào anh cũng ở giữa hai chúng tôi. Hôm nay có ba người với nhau, thú vị thật.

Hoàng Minh lạnh lùng nhìn anh ta:

- Cậu say rồi nên ra về đi. Nếu còn hành động thế này một lần nữa, tôi sẽ không để yên đâu.

Vũ cười gằn, đôi mắt đấy phẫn nộ:

- Anh lấy tư cách gì để cấm cản tôi. Thật nực cười. Tôi nói cho anh rõ, không bao giờ Tường Lam chấp nhận một người sống phóng túng như anh đâu.

Tường Lam lo ngại nhìn vào trong, cô sợ sự lớn tiếng của cả hai sẽ làm mọi người chú ý. Vừa giận vừa chán nản, cô chỉ muốn bỏ mặc họ ra về ngay tức khắc.

- Cậu nên cẩn thận lời nói của mình, kẻo khi tỉnh lại hối hận không kịp đâu.

Vũ sấn tới nắm cổ áo của Hoàng Minh một cách giận dữ:

- Anh hăm doạ tôi đó hả? Đừng tưởng là tôi sợ anh, lầm rồi đấy anh bạn.

Hoàng Minh hình như rấy kiềm chế:

- Yêu cầu anh buông tay ra, tôi không muốn xảy ra chuyện gì trước mặt Tường Lam, và đây là buổi tiệc, anh nên tự trọng một chút.

Đôi mắt Vũ toé lửa:

- Ngụy quân tử! Đừng giở giọng đàng hoàng ở đây. Đồ đê tiện!

- Đừng mà....

Tường Lam vừa nói dứt câu, Vũ đã đấm thẳng vào mặt Hoàng Minh, đã đề phòng trước nên anh đã gạt nhanh tay của anh ta. Lúc này mọi người đã bắt đầu chú ý, họ dồn ra ngoài xem càng lúc càng đông. Tường Lam đỏ cả mặt vì xấu hổ, không nhìn đến một ai, cô lạnh lùng quay người đi. Hoàng Minh giận dữ đấm mạnh vào mặt Vũ để thoát ra:

- Tôi đánh để cậu tỉnh lại chứ mọi việc chưa xong đâu. Khi cậu tỉnh táo, chúng ta sẽ giải quyết chuyện này.

Nói xong, anh nhìn vào mọi người:

- Xin lỗi, mọi người nên vào trong đi, không có chuyện gì đâu.

Hoàng Minh vội vã đi tìm Tường Lam. Thật chẳng ra gì khi để chuyện đó xảy ra trước mặt cô, nhưng anh không còn sự lựa chọn nào khác và người chủ động gây chuyện không phải là anh. Mong rằng Tường Lam cũng nhận ra điều đó.

Tường Lam đến chào chủ nhân buổi tiệc để ra về, cô không thể ngang nhiên bỏ về được dù rất muốn, vì dù sao cô cũng thấy có lỗi và xấu hổ khi mình chính là nguyên nhân gây ra chuyện đáng tiếc ở buổi tiệc của ông.

Khi cô vừa bước ra cửa thì gặp Gia Hưng, cái nhìn của anh mới thật sự lam cô thấy nặng nề:

- Em không sao chứ?

Một thoáng bâng khuâng khi nhìn anh:

- Không!

- Có lẽ em nên ra về sẽ tốt hơn. Em cũng nên rút kinh nghiệm về cách cư xử của mình.

Tường Lam ngỡ ngàng nhìn thẳng vào anh:

- Anh nói gì?

Gia Hưng thật bình thản khi đối diện với cô:

- Em nên tội nghiệp họ chứ đừng giận dữ. Họ đã vì em mà đánh mất sĩ diện và địa chỉ của mình.

- Anh...

Cô định nói nhưng Hoàng Minh đi như chạy về phía cô, một thoáng ngạc nhiên khi nhận ra Gia Hưng. Gia Hưng lịch sự gật đầu chào rồi bước vào trong trước cái nhìn khắc khoải của Tường Lam.

- Anh xin lỗi. Để anh đưa em về!

Tường Lam mệt mỏi quay về với thực tại chán ngán:

- Không cần đâu! Tôi có xe và sẽ tự về.

Cô lạnh lùng quay người đi nhưng Hoàng Minh đã giữ lại:

- Anh biết em đang cảm thấy thế nào, nhưng quả thật anh không còn sự lựa chọn nào khác, anh đã rất cố gắng để nó không xảy ra trước mặt em.

- Đừng quan trọng em như vậy. Cái anh cần phải quan tâm làm mọi người kìa.

Hoàng Minh đã khoát tay:

- Anh mặc kệ cái nhìn của người khác, dư luận không là gì với anh cả. Điều duy nhất anh lo lắng chỉ là em thôi. Em mới chính là người ảnh hưởng đến suy nghĩ của anh.

Tường Lam khẽ giấu tiếng thở dài. Có lẽ Gia Hưng đã nói đúng, cô không nên giận những tình cảm quá sâu đậm đối với mình mà nên thấy tội nghiệp hơn:

- Em không giận đâu. Anh đâu có lỗi gì.

Ánh mắt Hoàng Minh lộ vẻ vui mừng:

- Có câu nói này của em là anh yên tâm rồi. Hãy để anh đưa em về.

- Em có xe mà. Em muốn về một mình hơn. Chào anh!

Cô cương quyết bước đi trước cái nhìn buồn bã của Hoàng Minh. Tâm trí cô đang ở bên trong buổi tiệc, nơi đó có Gia Hưng và cô gái ấy, nơi mà cô cảm nhận tình cảm của mình đang bị chao đảo và tổn thương.

Vài ngày sau, khi cô cùng Nhã Thanh đi ăn thì gặp cô gái đã đi dự tiệc cùng Gia Hưng. Và điều cô bất ngờ nhất là cô ta chính là con gái của bác ruột Nhã Thanh. Thanh nắm tay cô bước về phía bàn của họ, cô ta đang ngồi cùng với một người đàn bà lớn tuổi:

- Bác và chị Duyên đi ăn hả?

Người đàn bà đứng tuổi vui vẻ nói:

- Ngồi ăn với bác và Duyên luôn thể. Bạn con à?

Bà ta đưa mắt nhìn cô hơi lâu:

- Dạ. Cô ấy tên Tường Lam. Có lẽ bạn con không lạ gì với bác trai đâu.

Duyên mỉm cười dịu dàng:

- Chị biết bạn của Thanh. Hân hạnh được làm quen với Tường Lam. Đây là mẹ của chị, còn chị tên Duyên.

Tường Lam mỉm cười gật đầu, cô lịch sự nói vài câu xã giao. Nhã Thanh vui vẻ:

- Tụi con có hẹn với bạn nữa. Hẹn bác và chị Duyên hôm khác nhé.

Nói xong, cả hai chào họ rồi đi vào bàn phía bên trong. Vừa ngồi xuống, nhỏ Thanh đã bắt đầu huyên thuyên:

- Tao còn một bí mật chưa cho mày biết. Ai biểu lặn mất tiêu lâu ơi là lâu.

Tường Lam cười nhỏ:

- Tao bận thật mà. Hôm nay được rảnh là tao gọi điện thoại cho mày ngay đấy.

Nhã Thanh dài giọng:

- Biết rồi, mày là người của công việc mà. Đôi khi đi chung với mày mà tao cũng thấy khớp. Nhìn lại càng tủi thân, tao chả làm được gì cả.

Tường Lam thầm buồn cười:

- Về công ty tao làm đi. OK?

- Không dám đâu! Tao sợ hai đứa sẽ không còn vô tư được nữa, như vậy khó chịu lắm.

Tường Lam cười nhỏ:

- Quyền quyết định là của mày thôi.

- Như thế sẽ tốt hơn. Mà sao Tuấn trễ quá vậy?

Vừa dứt câu thì điện thoại của nhỏ reo, nghe xong đôi mắt không giấu được vẻ thất vọng nhìn Tường Lam:

- Tuấn nói bận việc không đến được, nhưng tao nghĩ có lẽ là tránh mặt mày.

- Mày nên tôn trọng quyết định của Tuấn. Đừng rủ như vậy nữa, Tuấn sẽ khó xử.

Nhã Thanh có vẻ bực bội, không hài lòng:

- Tao không nghĩ vậy. Con trai cầm lên được là buông xuống được. Trốn tránh là hành động hèn nhát nhất.

- Đừng nghĩ như thế, mỗi người có cách dứt khoát khác nhau. Tao thấy Tuấn đã rất cương quyết, cậu ấy cần có thời gian mà.

- Mày biết thời gian bao lâu rồi không? Đôi lúc hắn làm tao muốn điên lên được.

Tường Lam nhìn bạn thương cảm, cô rất hiểu tình cảm của Nhã Thanh nhưng nghĩ chính mình là nguyên nhân nỗi buồn của bạn, cô lại thấy không dể chịu chút nào.

- Tao xin lỗi.

Nhã Thanh trợn mắt:

- Điên. Mày nghĩ sao mà nói câu đó vậy?

Tường Lam nhẹ cười chứ không nói câu gì. Cả hai cũng tránh nhắc đến chuyện đó làm không khí mất vui.

Nhã Thanh vừa lau miệng xong liền nói:

- Quên nữa! Tao nói có một bí mật nói cho mày nghe mà.

- Gì mà gọi là bí mật dữ vậy?

Nhã Thanh tủm tỉm:

- Không bí mật cũng gây bất ngờ không nhỏ. Chị Duyên lúc nãy đó, mày biết người yêu của chỉ là ai không?

Tường Lam nghe đắng chát cổ họng. Không ngờ Nhã Thanh cũng biết về mối quan hệ đó, có nghĩa là họ đã thân mật từ lâu rồi, chỉ có cô là bây giờ mới biết.

- Là anh Hưng đó. Tao có tiếp xúc với anh ấy một lần. Khi đó anh ấy cùng chị Duyên đến nhà tao, suýt chút nữa tao không nhận ra vì thấy anh ấy khác hẳn hôm đám cưới. Nhìn rất đàn ông, nói chuyện lại duyên dáng trầm tĩnh, không như những gì người khác nói đâu. Ngờ nghệch à, thật không thể tin được!

Tường Lam không hiểu sao lại thấy nhoi nhói, một cảm giác gần như là hụt hẫng. Nhã Thanh nheo mắt đùa:

- Nè! Tao không hiểu sao mày lại chê anh Hưng, chứ chị Duyên thì yêu ghê lắm. Tao cũng thích tích cách của anh Hưng nữa.

Thấy cái nhìn phật ý của Tường Lam, cô nhún vai:

- Xin lỗi nhưng tao chỉ nói sự thật thôi. Tao thấy mình nên nói một câu công bằng cho anh Hưng. Những lời nói lúc trước của mọi người thật ác, anh Hưng phải là người bản lĩnh lắm mới có thể vững vàng như ngày hôm nay. Nỗi ám ảnh mất mát đó không dễ gì vượt qua đâu.

- Mày tiếp xúc với anh Hưng mấy lần?

Nhã Thanh tròn mắt:

- Một.

- Mày hiểu được bao nhiêu?

Nhã Thanh nhún vai:

- Thứ nhất, anh ấy không phải là ngốc nghếch như mọi người nói. Thứ hai, tao tin vào cách nhìn người của mình.

Tường Lam mỉm cười, nụ cười không tươi cho lắm:

- Mày nói đúng. Tao chợt thấy mình thật tệ.

Nhã Thanh ngỡ ngàng nhìn bạn, đôi mắt của Tường Lam lộ rõ vẻ ưu tư phiền muộn rất hiếm hoi.

- Mày có chuyện gì phải không? Tao thấy mày không giống như lúc trước.

- Tao cũng không biết nữa. Có lẽ áp lực công việc làm tao mệt mỏi.

Nhã Thanh mím môi đùa:

- Mày đã cảm thấy rồi sao? Vậy mày có biết mình đang thiếu gì không? Đó là một bờ vai để mày có thể dựa vào trong những lúc thế này.

Tường Lam cười nhỏ:

- Tao cần một giấc ngủ ngon hơn, nhỏ ạ. Vậy được chưa?

Nhã Thanh như bị cụt hứng:

- Vô duyên! Tao nói thật chứ không đùa đâu.

Cả hai rời khỏi quán thì đã tối. Ngồi vào xe, Nhã Thanh rủ rê:

- Hay đừng về nhà. Tao với mày đi vũ trường chơi đi. Rủ mấy đứa kia luôn, lâu rồi tụi mình đâu có họp mặt.

Không hiểu sao cô không còn hứng thú với những buổi đi chơi như thế nữa, có lẽ cuộc sống của cô đã không còn vô tư như trước.

- Tao mệt quá chỉ muốn nghỉ thôi. Hôm khác đi!

Nhã Thanh nhìn bạn:

- Ừ! Sao cũng được.

Tường Lam dừng xe trước nhà Thanh:

- Làm mày mất hứng phải không? Sorry nhé! Nếu rảnh, tao sẽ điện cho mày.

Nhã Thanh mở cửa bước xuống rồi khom người qua cửa xe nhìn bạn:

- Tao nghĩ mày đang có tâm sự thì đúng hơn. Khi nào cảm thấy cần người chia sẻ thì điện cho tao. Tình cảm không giống công việc đâu ngốc ạ.

Nhã Thanh nheo mắt một cái rồi mới quay lưng vào nhà. Cử chỉ của nó khiến cô buồn cười, có lẽ người hiểu cô nhất chính là đưa bạn thân này. Một năm qua Gia Hưng đã thay đổi hoàn toàn và cô cũng vậy, một tình cảm muộn màng vừa thức tỉnh làm chao đảo cả tâm hồn, cô đã rất khó khăn khi phải đối diện với nó. Sự mất mát, đau khổ sẽ làm người ta cảm nhận tình cảm sâu sắc hơn và cô đã phải ngỡ ngàng bởi hình bóng thật sự trong trái tim mình.
Tháng sau, cô lại ra Đà Lạt giải quyết một số việc. Mùa này ở Đà Lạt thật lạnh, lại thêm những cơn mưa phùn càng làm không khí rét mướt hơn. Tối, sau khi đã bàn công việc xong, trên đường trở về nhà thì xe cô bất ngờ đụng phải một gã say rượu phóng xe ẩu ra giữa đường, cũng may là anh Hiển tài xế xe chạy chậm khi gã đó tông vào đầu xe của cô. Tường Lam sợ hãi mở cửa bước nhanh xuống, ngoài trời đang mưa lất phất. Hiển bình tĩnh gọi xe để đưa anh ta vào bệnh viện.

- Để tôi đưa anh ta vào bệnh viện. Cô ở đây chờ công an tới nhé!

Tường Lam gật đầu một cách máy móc, cô nhìn anh tài xế cùng mọi người bế xốc gã say rượu lên xe mà đầu óc rối mù như không thể suy nghĩ được gì. Còn lại một mình giữa đường, cô đứng lơ ngơ bên cạnh xe, vài người hiếu kỳ dừng xe lại xem rồi cũng lao vút đi trong cơn mưa lạnh buốt. Chợt, một chiếc xe dừng lại làm sáng cả một khoảng cô đang đứng, Tường Lam cũng không quan tâm làm gì. Lại là những người tò mò muốn biết về tai nạn thế nào. Bỗng có một cái áo khoác choàng lên vai cô và giọng nói trầm ấm quen thuộc làm cô cứ ngỡ mình mơ:

- Sao không vào mái hiên đứng? Đầu óc em ở đâu vậy?

Vừa nói, anh vừa nắm tay cô kéo vào bên đường, đúng là có một mái hiên trước cửa nhà ai đó.

- Em không sao chứ?

Tường Lam chợt thấy yếu đuối hẳn. Gặp được người quen trong hoàn cảnh này mà lại là Gia Hưng thì đúng là cô đang mơ rồi.

- Sao anh lại ở đây?

Hỏi xong cô mới biết mình ngớ ngẩn. Đà Lạt chính là nơi Gia Hưng gắn bó từ nhỏ. Anh không trả lời mà hỏi lại cô:

- Chuyện xảy ra thế nào? Anh ta có nặng lắm không? Tôi nghe nói anh ta say mà, đúng không?

- Anh ta say nhưng tình trạng thế nào thì tôi không biết.

Cô vừa dứt câu thì đã thấy mấy người công an đến. Gia Hưng nắm tay cô dắt về phía họ. Cô chỉ im lặng đứng kế bên và ngoan ngoãn nghe theo sự sắp đặt của Gia Hưng. Cuối cùng thì cô ký tên vào biên bản. Gia Hưng nhìn vẻ mặt không có thần sắc của cô một lúc rồi nói:

- Em có đến bệnh viện không? Nhưng tôi nghĩ tâm trạng em thế này về nhà sẽ tốt hơn.

Tường Lam lắc đầu cương quyết:

- Tôi phải xem anh ta thế nào, không thể để mặc anh Hiển lo được.

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì:

- Tài xế của em sẽ biết làm gì mà. Em đừng lo quá như vậy, tôi nghĩ anh ta cũng không nghiêm trọng lắm đâu.

Chợt điện thoại của cô reo, cô vội mở máy khi thấy số của Hiển. Một lúc sau thì cô tắt máy với gương mặt nhẹ nhõm hắn, cô đã không nhận ra nét mặt hơi cười của Gia Hưng:

- Bây giờ yên tâm rồi chứ? Mọi chuyện sẽ không sao đâu. Khuya rồi, để tôi đưa em về!

Bây giờ cô mới để tâm trí quan sát Gia Hưng. Việc anh có mặt ở Đà Lạt làm cô thật sự ngạc nhiên. Như hiểu suy nghĩ của cô, anh nói nhẹ nhàng:

- Công tác xong nên tôi ra đây thăm bác Hiền.

Tường Lam chợt rùng mình, trời lạnh buốt cả da. Anh nhìn gương mặt tái mét của cô, thoáng nét lo lắng:

- Em ở đâu? Lên xe đi, tôi sẽ đưa em về.

Anh đi nhanh đến nổ máy xe và nhìn cô chờ đợi. Tường Lam đành ngồi phía sau lưng anh. Gia Hưng phóng vút xe đi trong màn mưa, cả người cô run rẩy như kiệt sức dựa vào lưng anh một cảm giác ấm áp làm tim cô như thắt lại. Giây phút này đây sao quá đỗi êm đềm, nó như một giấc mơ quen thuộc trong từng giác ngủ của cô thời gian qua.

Hạnh phúc luôn ngắn nủi đối với những ai quá mong mỏi nó. Chỉ một lúc sau, Gia Hưng đã dừng xe trước nơi cô ở. Mữa vẫn còn lất phất, cả người anh cũng ướt sũng. Cô nghe giọng mình thật lạ:

- Anh vào nhà đi! Chờ tạnh mưa rồi hãy về!

Gia Hưng mỉm cười:

- Không cần đâu! Em ở một mình à?

- Không! Còn có người giúp việc nữa.

- Em vào nhà nhanh đi, coi chừng ngã bệnh đó. Tôi đi đây!

Cô nói nhanh khi thấy anh định chạy đi:

- Khoan đã, áo khoác của anh!

Gia Hưng nheo mắt:

- Cứ giữ lấy làm kỷ niệm.

Nói xong, anh đã lao xe đi, Tường Lam thoáng ngẩn người nhìn theo. Cô cảm thấy Gia Hưng hôm nay rất lạ như một người khác vậy, vừa dễ gần lại vừa quan tâm dịu dàng. Hôm sau, cô thức dậy mà vẫn còn nghe cảm giác mệt mỏi nhưng cũng may là cô đã không ngã bệnh. Việc đầu tiên là điện thoại cho Hiển, anh nó chuyện không sao và cứ để anh giải quyết. Chỉ cần biết tình trạng gã say rượu đó không nghiêm trọng là cô yên tâm rồi, còn những chuyện khác chỉ là thứ yếu.

Tường Lam nhìn chiếc áo khoác mình đã cẩn thận máng lên móc áo đêm qua mà không ngừng suy nghĩ về chủ nhân của nó. Sự xuất hiện của anh đêm qua như là sự sắp đặt của số phận, trên đời này sự ngẫu nhiên như anh và cô rất hiếm hoi. Càng nghĩ, cô càng cảm nhận một tình cảm mới mẻ trào dâng trong trái tim mình. Đó có phải là định mệnh và định mệnh đó đã gắn chặt cô vào anh từ quá khứ thuở nhỏ của hai người.

Tường Lam quyết định đến thăm bác Hiền. Cô cũng chưa bao giờ đặt chân đến ngôi nhà gắn bó với những ngày tháng tăm tối của anh. Cô bỗng ao ước được nhìn thấy nó như muốn nhìn lại nỗi đau của Gia Hưng để cảm nhận là cô cũng đang se sắt.

Không khó khăn gì khi cô tìm ra nơi đó, căn biệt thự như tách biệt với thế giới bên ngoài. Đưa tay bấm chuông mà cô thấy tim mình đập dồn dập.

- Là cô à?

Giọng của bác Hiền nghe thật xa lạ, cô hiểu những gì ông đang cư xử với mình. Tường Lam mỉm cười:

- Con đến đây thăm bác và anh Hưng.

Ông Hiền nhìn cô lạnh lùng:

- Cô yên tâm đi. Chúng tôi đều khoẻ và sống rất tốt.

Cô thấy rõ ràng ông không muốn tiếp cô. Dù buồn nhưng cô nghĩ đó là điều tất nhiên, thậm chí ông đã cư xử quá nhẹ nhàng.

- Bác cho Tường Lam vào đi!

Tiếng nói của Gia Hưng vang lên ở phía sau làm cô thấy nhẹ người. Ông Hiền miễn cưỡng mở rộng cổng. Cô nhìn ông trìu mến:

- Con xin lỗi.

Ông Hiền ngước nhìn cô im lìm. Câu cô nói là bao hàm cả một ý nghĩa sâu xa, cô mong ông nhận ra sự chân thành trong đó.

Nhưng ông Hiền đã lạnh lùng quay bước vào nhà không nói lời nào. Gia Hưng chậm rãi bước về phía cô:

- Tôi đang giúp em tìm lại sự thanh thản trong tâm hồn. Hãy cảm ơn số phận vì em đã gặp một người như tôi.

Tường Lam lặng người nhìn anh, câu nói như một lời tha thứ nhẹ nhàng nhưng lại đủ sức quật ngã cô.

- Anh muốn tôi trả lời thế nào đây?

Gia Hưng mỉm cười thản nhiên như đó không phải la điều anh bận tâm:

- Tôi đoán trước em sẽ đến đây. Nếu em day dưt và cư xử thế này thì tôi nghĩ chúng ta nên thẳng thắn với nhau một lần.

Anh nói và nhìn thẳng vào cô, ánh nắng buổi sáng nhu loé lên trong đôi mắt của Gia Hưng.

- Em có biết điều mà em đạt được nhất là gì không?

Tường Lam ngồi xuống chiếc xích đu trong vườn, cảm giác lao đao khi thấy cả hai quá gần nhau.

- Đó là tình yêu của tôi. Nếu không có nó thì em sẽ không có được bất cứ điều gì.

Cô những tưởng nền gạch dưới chân mình sụp xuống, cảm giác rã rời làm cô thấy mình như chông chênh. Gia Hưng bao phủ cô bằng những lời nói và hành động thật quyết liệt. Cô run giọng:

- Anh đã nhận ra đó là tình yêu sao? Có thật không?

Cô cố thu hết can đảm để nhìn vào đôi mắt thật sáng của Gia Hưng, một sự rung động mãnh liệt làm thổn thức trái tim. Cô thắt cả lòng khi nghe anh nói bằng giọng thật trầm tĩnh:

- Và nó đã chết theo sự ngờ nghệch của tôi. Bây giờ mọi thứ tôi đang có mới thật sự là cuộc đời của tôi.

Tường Lam thấy cổ họng mình nghẹn đắng không nói được gì, cô có cảm giác như tất cả hy vọng vừa vuột khỏi tầm tay mình. Đó là nỗi đau đớn mà cô hiểu chỉ có thể thầm lặng chịu đựng. Trong lúc này nếu cô không biết kiềm chết thì những lời cô nói đều trở thành lố bịch:

- Tôi không hối hận đâu và tôi muốn em cũng vậy. Dù thế nào tôi vẫn tôn trọng quá khứ mà mình đã có với nhau. Em hãy cởi bỏ gánh nặng ong lòng và hãy sống thật tốt. Đừng nhìn lại đằng sau nữa.

Tường Lam chớp mất khó khăn, không ngò cô nghe được những lời khuyên này từ Gia Hưng. Cô thấy mình yếu đuối hẳn, đến nỗi cô không dám nhìn vào đôi mắt của anh, đôi mắt mà cô đã từng nghĩ chỉ chứa đựng mỗi hình ảnh của cô.

- Tôi hiểu, mình đã đạt được rất nhiều so với những gì phải mất. Nói thẳng thắn thì tôi được tha thứ một cách cao thượng.

Gia Hưng ngồi xuống bộ ghế đá kế bên, đôi vai rũ xuống. Chống tay vào hai gối, anh nhìn vào khu vườn nhỏ trước mặt:

- Em có được những điều ấy là do em thật sự có nặng lực và được sự quý trọng của mẹ tôi. Hãy hiểu đúng như thế. Tôi không thể ích kỷ để sự nghiệp của gia đình hủy vào tay mình đượ vì sự thật tôi không có khả năng điều hành nó.

Anh chợt quay nhìn cô, gương mặt thản nhiên như những thứ ấy không ảnh hưởng đến mình hay nói đúng hơn là không quá bận lòng:

- Ngày trước tôi luôn sống theo sự vui buồn của em, cảm giác hay nói đúng hơn là thói quen đó vẫn chưa rồi bỏ được. Tôi muốn nhìn thấy một Tường Lam vui vẻ và đầy tự tin hơn.

Cô cố hít thở thật sâu như để trấn áp cảm xúc:

- Anh cho rằng tôi chỉ có cảm giác ray rức thôi sao?

Gia Hưng nhẹ cười:

- Tôi không quan tâm điều đó, tự bản thân em phải biết mình nên làm gì.

Cô mỉm cười xa vắng:

- Cảm ơn anh. Đúng lý ra tôi nên nói câu này nhiều hơn là xin lỗi.

Gia Hưng đưa tay vào túi tìm gói thuốc, anh châm lửa và thả khỏi trước cái nhìn như hút lấy của Tường Lam:

- Chưa từng thấy đàn ông hút thuốc sao?

Cô hơi bối rối khi bị bắt quả tang:

- Anh biết hút thuốc có hại cho sức khoẻ chứ? Tôi những tưởng anh sẽ biết tránh những thứ độc hại này.

Gia Hưng hơi nhướng mắt:

- Như thế có tốt hơn không? Tôi thích em giống như lúc trước vậy. Cứng rắn và đầy tự tin.

nh búng nhẹ tàn thuốc rớt xuống đất rồi nói:

- Việc của em thế nào rồi? Anh ta không sao chứ?

Cô nói nhẹ nhàng dù trong lòng đang chới với:

- Không sao.

Gia Hưng chợt đứng lên:

- Như thế em có thể yên tâm rồi. Bây giời tôi phải đi công việc. Xin lỗi em vậy!

Tường Lam chấp chới mắt., cô lấy chiếc áo khoác và đua cho anh. Gia Hưng cầm lấy và tự nhiên khoác vào người, anh chợt cười nhỏ:

- Chiếc áo rất thơm. Có lẽ tôi không cần giặt nữa.

Tường Lam thoáng đỏ mặt nhưng điều làm cô chú ý chinh là nụ cười của Gia Hưng, lâu lắm rồi cô mới nhìn thấy lại nụ cười đó.

- Em đến đây bằng gì?

Cô mỉm cười gượng nhẹ:

- Tôi đi bộ Tôi thích không khí buổi sáng sớm.

- Về nhé. Tô sẽ tiễn em một đoạn.

Cả hai đi dọc con dường xuống dốc, một niềm hạnh phúc nhỏ nhoi khi được ở bên nhau, thật trái ngang khi cô vừa bắt đầu thì anh đã vơi vàng vứt bỏ.

Tường Lam cay đắng nghĩ mọi chuyện đã thật sự kết thúc và cả hai đang sống cho sự lựa chọn của mình và cô là một quá khứ mà Gia Hưng không muốn tồn tại nữa.

- Bác Hiền rất quý em, rồi bác ấy cũng sẽ cởi mở hơn thôi.

Cô cười buồn không nói gì. Cô có thể quyết đoán cứng rắn trong công việc nhưng lại quá yếu đuối trong tình cảm. Ngày trước, bên cạnh Hoàng Minh, cô vẫn giữ được sự tự tin. Nhưng bây giời khi bên cạnh Gia Hưng, không hiểu sao cô chỉ muốn mình trở nên nhỏ bé để được nép vào vòng tay anh yên ổn. Mơ ước đó càng lúc càng mãnh liệt đến nỗi cô cảm thấy rã rời vì phải chống lại chính cảm giác của mình.

- Em biết không? Em là người đầu tiên đi cùng tôi trên con đường này. Ngày trước, dù sống ở đây nhưng tôi chưa một lần được bước đi trên nó.

Giọng nói nửa đùa nửa thật của anh làm cô phải ngước nhìn. Gia Hưng nheo mắt, một cử chỉ thật quyến rũ và không quen thuộc lắm.

- Có tin không?

Cô mỉm cười, quay nhìn phía trước:

- Tôi không biết.

Gia Hưng cười nhỏ:

- Yên tâm đi! Dù tôi thay đổi thế nào cũng cố gắng giữ lại một điều đáng quý ở mình mà em đã từng nói. Tôi không nói dối đâu, nhất là với em.

Tường Lam thấy xốn xang, không ngờ anh vẫn còn nhớ những câu nói ngày trước của cô, không biết Gia Hưng nhớ nó với ý nghĩa nào?

- Em còn nhớ cô giáo Ngân không? Hôm qua tôi đã gặp cô ấy.

Nói xong, anh nhún vai:

- Đúng là không thể gọi là cô giáo được nữa.

Cô cũng mỉm cười:

- Chị ấy nói gì?

Gia Hưng nói bình thản:

- Khen học trò ngoan và rất tiến bộ. Em biết tôi đã làm gì không?

Tường Lam nhìn anh như chờ đợi:

- Tôi đã hôn cô ấy và nói rằng mình thật sự đã lớn rồi.

Cô ngỡ ngàng nhìn, không ngờ Gia Hưng dám có hành động đó.

- Anh đùa phải không?

Gia Hưng thản nhiên nói:

- Không! Tôi đã chứng tỏ mình là một người đàn ông.

Tường Lam chợt dừng lại nhìn anh, cô thấy môi anh thoáng một nụ cười:

- Tôi muốn anh thay đổi là thay đổi the cách sống tốt. Đừng để bị cám dỗ bởi những điều đó.

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì:

- Tôi không hiểu!

Tường Lam thấy khổ sở. Có thể cuộc sống vẫn còn mới lạ đối với Gia Hưng và phụ nữa là điều dễ sa ngã nhất. Cô sợ anh đang sống bằng những ảo tưởng:

- Tình ảm là thứ dễ tổn thương nhất, anh không nên xem đó là trò đùa. Hành động của anh là rất vô trách nhiệm.

Gia Hưng nhìn vào mắt cô:

- Tôi có cảm gáic đang được em dạy bảo như ngày trước vậy.

Đôi mắt ánh tia nhìn thú vị của anh làm cô hiểu mình đã bị đùa cợt, anh đã cốt ình trêu chọc cô. Thật không thể tin được có lúc cô bị chính Gia Hưng chế giễu.

- Anh thay đổi đang sợ thật.

Gia Hưng bướ theo cô cười nhẹ:

- Nhờ nó mà tôi hiểu em vẫn còn xem thường bản lĩnh của tôi.

Cô thấy buồn cười, nhưng phải công nhận thái độ của anh làm cả hai cảm thấy nhẹ nhàng hơn. Nói là đưa cô một đoạn nhưng anh đã đi cùng cô về đến tận nhà.

- Em vào nhà đị Chúc vui vẻ nhé!

Cô nhìn vẻ mặt bình thản của anh mà cố giuấ nỗi buồn sâu kín. Hôm nay cô nhận thấy Gia Hưng đã không còn ám ảnh bởi quá khứ nữa.

- Chào anh.

Anh gật đầu rồi quay lại con đường cũ, cô đứng yên nhìn theo rồi một lúc sau mới quay vô nhà. Hôm nay cô phải về thành phố, có lẽ cuộc gặp gỡ thế này chỉ có một lần duy nhất giữa cô và anh.
Từ Đà Lạt trở về, cô như hoàn toàn khác hẳn, những tình cảm khuất lấp như được sáng tỏ một cách rõ ràng, cô không thể tự lừa dối bản thân, tình yêu của cô chính là Gia Hưng, một tình cảm thật sự và trọn vẹn bằng tất cả những khát khao. Cô đau xé lòng khi nghĩ mình đã vứt bỏ chính giọt máu tình yêu của hai người, cô đã không còn đường để quay lại. Có lẽ Gia Hưng nói đúng, cô không nên nhìn lại đằng sau nữa.

Về thành phố, công viẹc bận rộn giúp cô lãng quên tình cảm phiền muộn phần nào, cô luôn cố gắng tận cùng để bắt mình phải vững vàng. Tình cảm với Gia Hưng, dù phải mất thời gian bao lâu, cô cũng tin mọi chuyện rồi cũng sẽ phai nhạt. Trong tình yêu, cô đang bắt đầu tập sống kiên cường, nhất định cô sẽ thực hiện được điều đó.

Chủ Nhật nên cô cùng mẹ đi mua sắm, đã lâu hai mẹ con không có một ngày nghĩ thảnh thơi thế này. Từ siêu thị bước ra, trên tay cả hai lỉnh kỉnh những bọc đồ, nhiều lúc cô cũng phải buồn cười vì có khi mẹ mua sắm mà cũng không nhớ là ở nhà đã có sẵn.

- Ngày chủ nhật vui vẻ nhỉ?

Tiếng nói quen thuộc của Quốc Trung làm cô quay lại. Anh mỉm cười bước tới chào bà Trọng:

- Chào bác.

Bà Trọng cười thật tươi:

- Lâu rồi mới gặp cháu. Sẵn tiện ghé nhà bác dùng cơm luôn thể.

Quốc Trung hơi do dự. Tường Lam mỉm cười tiếp lời mẹ:

- Không có mời lơi đâu, thật lòng đó. Nếu không, về nhà mẹ cũng điện cho anh thôi. Hôm nay ngày đặc biệt mà.

Quốc Trung mỉm cười:

- Nếu có lộ ăn, cháu không từ chối đâu.

Quốc Trung đỡ mấy bọc đồ trên ta bà Trọng:

- Bác để cháu.

Tường Lam vừa bước về phía xe vừa hỏi:

- Anh định mua gì sao?

Trung mở cửa xe cho cô:

- Định đi mua vài thứ lặt vặt. Sống một mình nhiều lúc cũng khổ thật.

Tường Lam khẽ cười:

- Đâu ai ép buộ anh. Tại anh kén chọn quá nên mới khổ thân.

Bà Trọng ngồi vào xe bật cười:

- Đúng đó! Cháu nên nghe theo Tường Lam. Khi nào có dịp thì dẫn cô ấy đến gặp bác, bác sẽ nhận xét giùm cho.

Quốc Trung bật cười:

- Cháu sẽ cố gắng. Bác và Lam đi trước, cháu sẽ đến sau, xe cháu để ở đằng kia.

Quốc Trung đóng cửa xe cho bà Trọng rồi quay qua Tường Lam:

- Hôm nay ngày gì vậy? Anh nghĩ mình cũng cần phải có thành ý.

Tường Lam nheo mắt:

- Không cần đâu! Quà cáp, ba em sẽ không vui đó.

Quốc Trung mỉm cười nhìn cô ngồi vào xe. Đợi Lam cho xe chạy đi, anh mới quay về xe mình. Anh rất hiểu sở thích của ông Trọng, sau khi đã ghé mua rượu vang, anh mới lái xe đế nhà Tường Lam.

Bấm chuông xong, anh đang đứng đợi thì một chiếc xe máy đã dừng trước mặt anh. Vừa lúc đó thì bà ** mở cổng:

- Con nhớ ** quá chừng.

Bà ** cười thật tươi với cô gái:

- Thôi cho ** xin. Nhớ trái cây ở quê ** thì có.

Nhã Thanh bật cười giòn:

- ** nghĩ xấu cho con không hà.

Nói xong, cô phóng vèo chiếc xe vào sân. Bấy giờ bà ** mới cười với anh:

- Cậu Trung chạy xe vào luôn đi.

Anh nhìn ** rồi nhìn chiếc xe đậu ngạo nghễ giữa sân. Bà ** liền hiểu nên khẽ cười:

- Thanh!

Cô gái vừa bước được vài bước đã quay lại.

- Con dắt xe qua một bên cho cậu Trung chạy xe vào!

Bấy giờ Nhã thanh mới chú ý đến anh. Quốc Trung hơi buồn cười, anh quay lại để lái xe của mình. Dù không nghe cô bé nói gì với bà ** nhưng anh cũng hiểu cô đang hỏi anh là ai.

Quốc Trung chạy xe vào sân thì đã thấy Tường Lam đứng cùng cô bé lúc nãy, anh chậm rãi bước về phía cả hai.

- Anh lại khách sáo nữa rồi?

Trung mỉm cười giơ chai rượu lên:

- Anh biếu bác trai. Sở thích này phụ nữ không hiểu đâu.

Tường Lam khẽ cười:

- Để em giới thiệu. Bạn em Nhã Thanh, còn đây là anh Quốc Trung.

Quốc Trung mỉm cười nheo mắt:

- Chào cô bé.

Gương mặt Nhã Thanh xụ xuống trông thấy rõ, cô buông gọn:

- Chào.

Quốc Trung nhìn cử chỉ cô không biểu lộ gì, anh bước vào trong không thấy cái nguýt dài phía sau lưng mình:

- Mày thấy mặt tao giống con nít không?

Tường Lam cố đáp tỉnh:

- Không! Sao?

Nhã Thanh nói giận dỗi:

- Rõ ràng anh ta phân biệt địa vị. Tao là bạn mày, vậy mà gọi là cô bé. Có bao giờ anh ta dám gọi mày như thế không?

Tường Lam cố nín cười nhưng không được, cô mím môi nói:

- Như thế cũng tự ái sao?

Nhã Thanh lườm bạn:

- Việc gì phải tự ái. Tao chỉ không thích thôi. Chắc anh ta nghĩ tao chẳng làm được gì, điển hình nhất để hắn so sánh với tao là mày.

Tường Lam bật cười nhéo hông bạn:

- Nói quá rồi đó cô nương. Quốc Trung không có nghĩ gì đâu. Tao với anh ấy làm chung công ty thì không thể xưng hô như vậy được rồi, phải có nguyên tắc chứ. Tao thấy vì mày dễ thương nên anh ấy mới gọi cô bé đó.

Vừa nói, cô vừa cố giữ vẻ thản nhiên. Nhã Thanh đỏ cả mặt:

- Trời! Phải mày nói không vậy Lạm. Phát ớn luôn.

Không nhiẹn được, Tường Lam bật cười vang:

- Tao vừa phát hiện ra một điều nhưng sẽ không nói đâu.

Nhã Thanh chồm tới nhéo tay cô rồi đi nhanh theo Tường Lam vào nhà. Hôm nay là ngày giỗ ông nộ của nhỏ Lam, hàng năm cô đều đến dự như một người thân trong gia đình, vì bác Trọng chỉ làm một bữa tiệc gọn thôi. Hôm nay lại có thêm Quốc Trung chắc anh ta thật sự được gia đình. Tường Lam coi trọng.

Suốt buổi ăn, tuy mọi người không nói về công việc nhưng cô vẫn không theo kịp để hòa nhập, đúng là thật kém cỏi. Nhất là sự hiểu biết sâu rộng của Quốc Trung và Tường Lam làm cô thấy hổ thẹn. Lần đầu tiên cô thấy chán bản thân mình khủng khiếp.